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科學家們使用一種稱為引力微透鏡的技術發現了一顆系外行星。這是使用該方法發現的第二顆此類行星，該方法測量行星對來自遙遠恆星的光線的影響。這顆新行星的質量大約是木星的三倍，並且圍繞著一顆類似於我們太陽的恆星執行。“這項發現是微透鏡搜尋的冰山一角，”哈佛-史密森天體物理中心的團隊成員斯科特·高迪說。“隨著技術的不斷進步，第一顆地球大小的行星可能會透過微透鏡被發現。”
天文學家使用微透鏡技術在去年發現了他們的第一顆系外行星。當像恆星這樣的巨大物體相對於地球穿過另一顆更遠的恆星前面時，它的引力會彎曲光線並將其放大。對於地球上的觀察者來說，這種配置使遙遠的恆星看起來更亮，就像在其前面放置了一個透鏡一樣。當“透鏡”移出路徑時，恆星似乎恢復到其正常的亮度。如果一顆行星圍繞著透鏡恆星執行，科學家就可以推斷出它的存在，因為它會以可預測的方式影響這個過程。來自世界各地的觀測資料，由專業和業餘天文學家收集，都需要收集足夠連續的資料來了解這次最新的微透鏡事件。
研究人員報告說，這顆新行星在其宿主恆星軌道上的距離大約是我們地球和太陽之間距離的三倍。它距離地球大約 15,000 光年，也是我們太陽系之外已知最遙遠的行星之一。科學家們希望他們的新發現僅僅是一個開始：“我們預計未來幾年會有更多的發現，”高迪預測。一份描述這顆系外行星的報告已提交給《天體物理學雜誌》。