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在剛過去的聖誕節，美國國家航空航天局（NASA）的科學家和工程師們歡呼雀躍，並如釋重負地鬆了一口氣，這可能是多年來的第一次。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的發射在經歷了多年的延誤、預算超支和技術挑戰後，終於成功進行。在接下來的幾周裡，當望遠鏡執行關鍵的早期任務，以便自身就位開始收集資料時——主要是展開其遮陽板和反射鏡——焦慮感一直持續存在。閱讀 Alexandra Witze 的最新報道概述了這些成就。望遠鏡的操作人員遠未放鬆，但正如 Richard Panek 在本期報道中指出的那樣（見《詹姆斯·韋伯太空望遠鏡已發射：現在是困難的部分》），每個任務里程碑都標誌著天文學新時代的開始。
美國國家航空航天局（NASA）還有另一項令人興奮的任務正在進行中：雙小行星重定向測試（DART）。作為我們行星防禦計劃的一部分而設計（見《美國國家航空航天局的DART任務可能有助於取消小行星末日》），一艘測試飛船於去年11月底發射，將於2023年秋季的某個時候撞擊其目標。我預計美國國家航空航天局（NASA）的科學家們將經歷幾個月激動人心的焦慮。如果一切順利，回報將是巨大的。