隨著人口增長給世界糧食和水資源供應帶來壓力，富裕國家的公司和投資者正在購買外國農田以及隨之而來的淡水資源。
從蘇丹到印度尼西亞，大多數土地位於貧困地區，因此專家警告說，這種普遍的購買行為可能會擴大發達國家和發展中國家之間的差距。
環境科學家的一項新研究顯示，公司“攫取水資源”的全球總量每年達4540億立方米。這大約是世界每年用水量的5%。
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來自七個國家（美國、阿拉伯聯合大公國、印度、英國、埃及、中國和以色列）的投資者佔這些交易中獲得的用水量的60%。
大多數購買者是農業、生物燃料和木材投資者。根據上個月發表的研究，美國（在交易數量上領先）的一些更活躍的買家包括跨國投資者 Nile Trading and Development、必和必拓、Unitech 和媒體大亨特德·特納。
康奈爾大學研究國際土地交易的政治和社會影響的教授溫迪·沃爾福德表示，雖然很難梳理出投資者的動機，但他們“不會在沒有水資源的地方攫取土地”。包括印度尼西亞、菲律賓和剛果民主共和國在內的一些國家，由於降雨量大，大量水權被攫取。
根據公共資料庫土地矩陣，自2000年以來，已發生1217筆交易，轉移了超過2.05億英畝的土地。其中約62%的交易發生在非洲，總計約1.38億英畝，大約相當於兩個亞利桑那州的大小。
弗吉尼亞大學教授、新報告的合著者保羅·多德里科表示，對於依賴農業且已經遭受貧困的國家來說，潛在的影響是巨大的。該報告估計了風險中的水資源供應量。大約66%的交易發生在飢餓率很高的國家。
多德里科說：“在許多這些國家，被攫取的水資源總量足以消除營養不良。”多德里科與義大利米蘭理工大學的科學家合作。
沃爾福德表示，當地人民（尤其是在撒哈拉以南非洲等地區）可能不知道土地購買情況以及這如何影響他們的生活方式，這是一個危險。
沃爾福德說：“這可能是最大的問題，人們可能從樹林中收集木材，或居住在被攫取的土地的下游。” “這些東西可能會在他們不知道發生什麼的情況下被奪走。”
糧食危機、生物燃料刺激“攫取”
此類土地交易通常被嘲諷地稱為“土地攫取”，多德里科將其定義為面積約500英畝或以上的交易，將當地人民當前使用的具有重要環境意義的地區轉為商業生產。
根據土地矩陣（由倡導貧困人口土地權利的組織團體運營）2012 年的報告，土地攫取在 2005 年至 2009 年期間因糧食價格危機而激增。 據世界銀行稱，在 2008 年之前，國際農業土地交易每年購買約 900 萬英畝。2009 年，這一數字飆升至 1.38 億。
雖然這種急劇的飆升已經趨於平穩，但交易量仍然遠高於 2005 年之前。
荷蘭跨國研究所（一個倡導社會正義的國際智庫）的研究員詹妮弗·佛朗哥表示，土地攫取已經持續了很長時間，部分增長是由於人們對它的認識和報道增多。但專家表示，過去十年推動其增長的原因是全球性的。
多德里科說：“一個主要的驅動因素是生物燃料和新的生物燃料政策。它確實增加了對農業用地的需求。”
美國 2007 年的《能源獨立與安全法案》規定，到 2022 年，生物燃料的數量將增加四倍。 2009 年的歐盟指令也有類似的目標。生物燃料是由不同型別的植物和農作物製成的燃料。最常見的例子是將玉米或甘蔗轉化為乙醇，或將棕櫚油轉化為生物柴油。
沃爾福德表示，近年來主要糧食生產國（如美國、阿根廷和澳大利亞）的乾旱也發揮了作用。她說，隨著產量減少，這些較富裕的國家在其他地方購買土地以確保自己的糧食供應。
她還指出了過去幾十年農業的工業化。這種型別的農業需要大量土地，而這些土地可以在海外以低廉的價格找到。
當地人民可能被忽視
對土地交易的國際監管很少。
沃爾福德說：“國際公司受國內和國際貿易規則和條約的約束，但當涉及到一個國家如何處置其土地時，這觸及了國家主權的核心。”
2011 年，聯合國糧食及農業組織釋出了自願準則，敦促投資者首先考慮土地所在地區人民和社群的權利和需求。
佛朗哥表示，這些準則以人權為框架。但它們沒有任何約束力。
根據去年由荷蘭國際社會研究所的研究人員發表的一篇論文，“資本主義公司不是童子軍，它們不太可能將道德準則和‘善治’置於其所有者或股東的利益和要求之上。”
在非洲專門從事社會和政治研究的曼徹斯特大學教授菲利普·伍德豪斯表示，很少有土地交易發展到生產階段。但一些地區已經看到土地交易引發了水資源驅動的緊張局勢。
根據非營利組織 GRAIN 於 2012 年 6 月的報告，沙烏地阿拉伯一位億萬富翁擁有的衣索比亞甘貝拉地區的一個種植園從 Alwero 河引水。該組織倡導小農戶的權益。Alwero 河對該地區成千上萬的人來說非常重要，用於耕種和捕魚。據報道，2012 年 4 月，一群人伏擊並殺害了沙特億萬富翁公司中五人，原因是 Alwero 河改道。
多德里科的研究指出，在蘇丹，土地通常在青尼羅河沿岸被攫取，而青尼羅河在乾旱地區是非常受歡迎的地方。雖然這可能會提高這些地區的整體耕種能力，但它會將小農戶擠出去。
根據多德里科的研究，在蘇丹，“當地居民越來越依賴糧食援助和國際糧食補貼”，因為土地攫取者正在將小農戶擠出去。
多德里科表示，一些被攫取的土地是熱帶稀樹草原和森林，這表明攫取土地也可能導致發展中國家的森林砍伐。
伍德豪斯表示，土地已成為“整個非洲一個極其敏感的政治問題”。他說，目前還不清楚（由於只有有限的交易轉向生產）這些交易將幫助還是傷害小農戶。他合著的一份2011 年的研究發現，雖然對撒哈拉以南非洲的一些投資可能會加強當地人民的供水能力，“但其影響可能會遠遠超出所佔用土地面積的預期。”
誰在出售？
那麼，為什麼各國政府有興趣將土地出售和出租給外國投資者呢？
自 2000 年以來，非洲和亞洲分別佔土地攫取總量的 44% 和 37%。其中近三分之二的土地在東非和東南亞。
對於許多國家（尤其是在撒哈拉以南非洲），投資者代表著實現農業現代化的潛力。非洲約 79% 的土地交易用於農業。
它也代表著資金的湧入，尤其是在其他資金似乎已經放緩的情況下。根據伍德豪斯2011 年的研究，1980 年，世界銀行貸款的 30% 用於資助非洲農業；而 2010 年，這一比例下降至 12%。
而且，雖然奪取他人需要的水資源令人擔憂，但投資者可能會推動那些沒有資金進行此類改進的地區改善儲水和配水。
聯合國糧食及農業組織總幹事若澤·格拉齊亞諾·達席爾瓦在 2012 年康奈爾大學會議上表示：“最終，大規模土地交易能否產生真正的發展、確保所有人獲得自然資源並改善糧食安全，將取決於其條款和條件。”
隨著世界人口的穩步增長，聯合國表示，到 2050 年，糧食產量需要翻一番。但並非所有人都同意大規模投資和工業化農業是提高全球水和糧食能力的方式。
誰在購買？
大多數國際土地交易涉及不同的公司和合作夥伴的複雜關係。少數購買者是國家，但大多數是投資公司、生物燃料生產商或大型農業運營公司。
根據土地矩陣的資料，自 2000 年以來，購買土地量最多的前五個國家與主要的水資源攫取者非常相似，分別是美國、馬來西亞、英國、中國和阿拉伯聯合大公國。
自 2000 年以來，美國公司攫取了約 7.77 億英畝土地。美國公司最大的一筆收購是總部位於德克薩斯州的 Nile Trading and Development 在蘇丹進行的備受矚目的 1,482,632 英畝土地的購買。
該公司以約 25,000 美元的價格購買了這塊土地，並獲得了對土地進行任何處置的權利，包括自然資源開採、採礦、轉租或耕種。至少一部分土地用於生產棕櫚油，棕櫚油是生物燃料的一種成分。
其他美國大買家包括大型礦業公司必和必拓（在印度尼西亞擁有 877,000 英畝土地，印度尼西亞以其未開發的採礦潛力而聞名）和 AOL 和 CNN 的媒體大亨特德·特納（在阿根廷擁有 111,000 英畝土地，但尚不清楚那裡是否種植了任何作物）。
這些美國公司沒有回覆置評請求。
農業生產商和投資者嘉吉公司在土地矩陣報告中被列為在巴西擁有 775,000 英畝土地用於大豆生產，但其發言人皮特·斯托達特表示，該公司從未擁有過這塊土地。相反，該公司從這片土地上的農民那裡獲得農作物。他說，自嘉吉加入為回應綠色和平組織的反森林砍伐報告而建立的大豆禁令以來，這種情況也已停止。
斯托達特表示，嘉吉公司的海外投資以可持續的方式進行，解決糧食安全問題並幫助當地人民和社群。
多德里科表示，全球土地攫取的全部影響尚不清楚，因為有關交易及其用水量的資訊很少。
多德里科說：“當然，這可能是為那些無法發展自己經濟的人帶來資本或創造就業機會的一種方式。” “但沒有證據證明這一點。這裡[他的研究]證明這可能會導致自然生態系統的喪失，以及人們失去他們依賴的土地和他們需要的水。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。