西雅圖——在這座城市一家為無家可歸者提供醫療保健和住房的非營利機構，員工們已開始全力以赴對其設施進行消毒。由於該組織——市中心緊急服務中心 (DESC)——位於美國新型冠狀病毒感染的首批熱點地區之一，工作人員正準備迎接無家可歸者社群中一波醫療需求高峰，該社群在疾病爆發期間尤其脆弱。西雅圖的情況可能預示著美國各地其他城市即將面臨的局面，這些城市中無家可歸的人口可能會在病毒傳播時受到嚴重打擊。
西雅圖的幾個組織為弱勢群體提供庇護所和醫療保健。但在一個無家可歸者人口如此龐大的城市——在美國排名第三，僅次於紐約市和洛杉磯——利潤空間已經很薄。“坦率地說，我們很難滿足他們全部的需求，”DESC 的執行董事丹尼爾·馬龍說。“再增加一種可能對患有潛在疾病的人產生更嚴重影響的疾病，前景令人擔憂。”
新型冠狀病毒似乎很容易在人與人之間傳播。它從 1 月下旬開始在西海岸各州出現，美國首例由該病原體引起的死亡病例於 2 月 26 日在華盛頓州發生。在撰寫本文時，美國疾病控制與預防中心報告稱華盛頓州有 162 例感染病例，其中 116 例已在包括西雅圖在內的該州金縣得到確診。
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對於這座城市超過 12,000 名無家可歸者來說，這種病毒可能是一個嚴重的威脅。華盛頓大學的傳染病研究員基拉·紐曼說，這些人可能比普通人群更容易感染某些呼吸道疾病，例如 COVID-19（由新型冠狀病毒引起的疾病）。
她說：“冠狀病毒透過飛沫傳播，”因此對錶面進行消毒並保持人與人之間的距離是控制病毒的關鍵。對於無家可歸者來說，這些預防措施並不總是可行的，他們通常無法獲得肥皂和熱水，並且住在擁擠的避難所中。他們還患有大量未得到妥善治療的慢性病，這使他們面臨更嚴重的 COVID-19 感染風險。一旦無家可歸者生病，他們可能缺乏康復所需的適當護理，包括舒適的休息場所、熱飲和藥物。
全國各地的無家可歸者可能很快面臨類似的挑戰。根據美國住房和城市發展部的最新報告，在 2019 年的一個晚上，全美國有超過 56 萬人經歷了無家可歸。該報告是關於這個主題的。該國其他地區的一些無家可歸者權益倡導者正在關注西雅圖冠狀病毒疫情的蔓延，為疫情蔓延到他們自己的地區做準備。總部位於華盛頓特區的非營利倡導團體“全國無家可歸者聯盟”釋出了一份針對無家可歸者的建議和資源清單，以幫助他們應對疫情爆發。它建議他們不要觸控眼睛、鼻子或嘴巴，並遮住咳嗽和噴嚏。對於出現包括髮燒、咳嗽或呼吸急促等症狀的人，它建議前往醫院或醫療中心，例如全國無家可歸者醫療保健委員會名錄中的醫療中心，該名錄列出了免費或低成本的護理提供者。華盛頓州金縣要求所有居民僅在絕對必要時才去急診室。根據《緊急醫療 treatment 和勞工法案》規定，急診室不得因某人的支付能力而拒絕向患有緊急醫療狀況的人提供護理。
全國無家可歸者聯盟的常務董事梅根·哈斯廷斯說，醫療保健提供者也需要政府官員和社群成員的支援。她說，為無家可歸者服務的診所將需要檢測試劑盒和員工的防護裝備。分發護理包的人應考慮在其中新增洗手液（或肥皂）和溼巾。病人將需要住所、使用浴室和洗手的地方。西雅圖市長珍妮·杜爾坎在 3 月 5 日宣佈計劃擴建無家可歸者收容所，以便在冠狀病毒緊急情況下總共容納 100 名額外人員。市長辦公室表示，增加的空間將在兩到三週內準備就緒。
哈斯廷斯還指出需要加強教育。她說，當地方政府向市民通報冠狀病毒出現在哪裡時，他們需要確保資訊能夠透過無家可歸者服務提供者傳達給無家可歸人群。
西雅圖的疫情爆發可能有助於全國其他地區做好準備，因為當地流行病學家利用它來加強他們的研究。紐曼和她在西雅圖流感研究的同事正在測試志願者的冠狀病毒，包括無家可歸者，以更多地瞭解該病毒。她說，到目前為止，研究人員對病毒通常如何在無家可歸者人群中傳播知之甚少。“希望這是我們透過目前正在進行的研究能夠更多瞭解的事情，”紐曼補充道。
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