2020 年本應是南蘇丹脊髓灰質炎追蹤者的好年景。但現在，許多在全球脊髓灰質炎根除運動中工作的人員正努力應對其大部分工作可能出現倒退的情況。由於持續的新冠病毒大流行，所有挨家挨戶的免疫工作都已暫停。疾病監測人員幾乎無法出行。等待檢測的脊髓灰質炎樣本被困在南蘇丹，因為沒有航班將它們運送到外部實驗室，當地專家正在為最壞的情況做準備。
“事實是，我們現在甚至無法四處走動。這限制了我們的行動時間，”世界衛生組織 (WHO) 南蘇丹脊髓灰質炎團隊負責人西爾維斯特·馬萊格米說。“這可能會顛覆我們的工作。但這就是我們目前所處的現實。”
全球脊髓灰質炎根除工作於三月下旬暫停，導致運動幾乎停滯。據公私全球衛生組織 GAVI 疫苗聯盟估計，超過 2000 萬醫生、技術人員以及其他醫療和社群從業人員已暫停了大部分工作，導致迄今為止至少有 1350 萬兒童未接種或未完全接種脊髓灰質炎疫苗。世界衛生組織表示，僅在地中海東部區域（該區域包括北非、中東和中亞），到六月份，這個數字可能至少會上升到 6000 萬。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
然而，即使是這些數字也掩蓋了中斷的全部程度，十幾位醫生、資深科學家和公共衛生官員表示，這種中斷可能會讓脊髓灰質炎根除工作停滯多年。如果疫情持續阻止免疫接種，數百萬劑儲存的脊髓灰質炎疫苗將失效，一些正在進行有限接種的國家可能會在補給之前耗盡疫苗。“如果封鎖持續時間過長，那麼疫苗將在許多地方過期，”GAVI 國家專案常務董事塔巴尼·馬波薩說。“而且我們目前無法將疫苗運送到我們需要的地方。”
疾病監測系統是脊髓灰質炎根除的基石，它涉及收集和分析疫情爆發的資料，以便能夠對其進行抑制。這些系統也正在動搖，很大程度上是由於與疫情相關的停工和旅行限制。世界衛生組織地中海東部區域脊髓灰質炎根除主任哈米德·賈法裡說，當涉及到從地面獲取保持脊髓灰質炎受控所需的資料或觀察結果時，“你真的不想變成瞎子。但我們普遍看到這種情況。” “許多醫療中心都關閉了。患者不願尋求幫助，因為他們害怕。一線工作人員很害怕。而[每個]國家內部的嚴格行動限制使生活變得困難。”
阿富汗和巴基斯坦是野生脊髓灰質炎仍然流行的兩個國家，它們主要依靠“分層”系統來識別疾病的傳播。這種方法包括社群資訊員、頻繁的醫院兒科病房現場探訪以及定期致電當地診所，以檢查急性弛緩性麻痺的跡象——急性弛緩性麻痺是一種呼吸肌和其他肌肉的快速發作性無力，與脊髓灰質炎有關。但隨著冠狀病毒大流行的蔓延和各國停滯不前，這些分層網路不再像以前那樣運作。在它們縮減的狀態下，脊髓灰質炎可能會獲得更穩固的立足點。
還有脊髓灰質炎免疫接種本身帶來的併發症，必須在不同的時間間隔分多次接種。馬波薩說，如果跳過太多次接種，“那麼問題是，是否有可能趕上。” GAVI 表示，由於數十個國家的道路仍然封鎖，脊髓灰質炎團隊無法從中央倉庫分發疫苗庫存，許多兒童已經錯過了接種劑量——即使疫苗近在咫尺。
口服脊髓灰質炎疫苗含有減弱的病毒版本，該病毒會透過人類排洩物排出。在未充分免疫的人群中，極少數情況下，減弱的病毒會發生變異並感染未免疫的人。現在判斷尼日最近爆發的這種“疫苗衍生脊髓灰質炎”是否是在根除運動暫停後發展起來的還為時過早。無論如何，醫生預計未來幾個月那裡和其他地方的病例會增加。
但儘管存在這些挫折，全球脊髓灰質炎計劃的適應性實際上可能為當前的疫情帶來一線希望。
調整用途以對抗冠狀病毒
許多國家已經迅速意識到脊髓灰質炎網路（世界上最大的免疫計劃）在對抗疫情方面的作用。該網路的很大一部分已相應地重新部署。
脊髓灰質炎接觸者追蹤員習慣於尋找該疾病的明顯跡象，例如突然的腿部無力，現在他們正在追蹤嚴重呼吸窘迫、發燒和 COVID-19 其他症狀的報告。“這真的是不費吹灰之力，”馬萊格米說，他估計南蘇丹 80% 的脊髓灰質炎人員現在正在追蹤冠狀病毒病例本身，或者在他們無法追蹤的地方培訓新的追蹤員來做到這一點。“在州一級和縣一級，我們有基層人員，每個人都被重新安排了用途。如果你去尋找[急性弛緩性麻痺]，你也可以去尋找[COVID-19]。”
脊髓灰質炎網路的龐大基礎設施已在其他資源匱乏的國家轉用於疫情應對。世界衛生組織表示，奈及利亞和巴基斯坦的 24 小時緊急脊髓灰質炎熱線現在主要用於 COVID-19，數百個實驗室和遍佈全國的冷凍室網路和移動裝置也是如此，這些設施通常用於儲存或運輸脊髓灰質炎疫苗。賈法裡說，一旦最終開發出 COVID-19 疫苗，脊髓灰質炎根除團隊最有可能支援其在世界上較難到達的地區分發。
最重要的是，脊髓灰質炎計劃包含相當多的相關技術專業知識，索馬利亞和馬裡的政府官員表示，這些專業知識對於指導其國家的疫情應對至關重要。即使這兩種疾病之間可以得出的相似之處有限，但基本原則是相似的：病例調查、個人衛生和患者隔離至關重要。疾病監測是關鍵，如果科學家發現水和廢水分析可以像對脊髓灰質炎追蹤一樣為 COVID-19 追蹤產生相同型別的資訊，那麼疾病監測將變得更加重要。世界衛生組織和比爾及梅琳達·蓋茨基金會都在跟進有希望的早期結果。
然而，最終，脊髓灰質炎團隊將不得不恢復其核心任務。當他們這樣做時，他們將面臨一系列挑戰。
疫情後的脊髓灰質炎
彌補所有錯過的疫苗接種劑量將是昂貴的——而且很可能是在額外資金短缺的時候。美國是脊髓灰質炎根除的最大公共資助者。但特朗普政府凍結了其對世界衛生組織的捐款，全球大部分脊髓灰質炎援助都是透過世界衛生組織發放的。GAVI 的馬波薩說，由於航空運輸量減少，醫療貨運成本已經增長了約 20%。
而此前規模小得多的根除工作中斷的後果表明，脊髓灰質炎團隊將有大量損害需要遏制：2003 年，奈及利亞的一個州停止接種脊髓灰質炎疫苗一年。世界衛生組織表示，這一變化助長了 20 多個國家的疫情死灰復燃。
然而，從長遠來看，幾乎所有主要脊髓灰質炎合作伙伴組織的科學家都認為，疫情強制實施的停工可能會使脊髓灰質炎運動人員能夠重新評估他們的方法。在令人失望的幾年之後，報告的野生病例數量從 2017 年的歷史最低點 22 例增加到去年的 176 例，脊髓灰質炎團隊需要評估過去的失敗——並相應地重新調整重點。如果說還有什麼不同的話，那就是他們可能會在一個更加意識到健康危機蔓延危害的世界中重新開始。
蓋茨基金會脊髓灰質炎根除負責人傑伊·溫格說：“脊髓灰質炎計劃有點像在審視我們在實際實施[根除工作]能力方面的差距，以重新審視我們的戰略。而且我認為，從長遠來看，已經取得了逐步的成功。” “只是進展緩慢。我認為這給了我們一個機會來重新評估我們真正需要完成哪些工作才能最終完成這項工作。”