今年春天，隨著 COVID-19 大流行導致人們居家隔離，許多城市和國家的室外空氣質量顯著改善。 例如，在美國東北部，空氣汙染下降了 30%。 但封鎖可能對室內產生相反的影響。 3 月，Airthings，一家總部位於奧斯陸的智慧空氣質量監測器製造商，注意到其追蹤的許多客戶家中的情況開始惡化。 該公司表示，在 3 月初至 5 月初期間，二氧化碳和揮發性有機化合物 (VOC) 的水平在歐洲幾個國家的 1000 多個家庭中增加了 15% 至 30%。
這些資料不構成嚴格的分析。 但它們與越來越多的研究相符，包括幾篇最近發表的論文和報告，表明室內環境是我們接觸空氣汙染物的重要來源。
儘管美國的聯邦法規促使室外空氣質量顯著改善，但室內空氣仍然在很大程度上不受監管。 許多汙染物現在在我們建築物內的濃度高於建築物外。“人們認為城市裡的室外空氣不太好，”加州大學洛杉磯分校的空氣汙染研究員朱益芳 (Yifang Zhu) 說。“但通常室內空氣更糟糕。”
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在家中度過更多時間會增加我們接觸建築材料、傢俱、電子產品和其他消費品釋放的化學物質的機會。 大流行似乎也促使我們許多人更多地烹飪和清潔。 科羅拉多州立大學的大氣化學家德爾芬·法默 (Delphine Farmer) 說，這兩種活動都已知會汙染室內空氣。
在今年發表的研究中，法默和科羅拉多大學博爾德分校的機械和環境工程師瑪麗娜·萬斯 (Marina Vance)仔細記錄了烹飪和清潔產生的汙染物。 這項研究是他們的家庭微生物和環境化學觀測 (HomeCHEM) 專案的一部分,一系列受控實驗，旨在更多地瞭解家中發生的化學過程。 某些型別的烹飪——例如在燃氣烤箱中烤一盤球芽甘藍——每立方米空氣會產生 250 微克的細顆粒物，這是一個非常高的水平，與有時在“世界上汙染最嚴重的城市”中觀察到的水平相當，他們報告說。
其中一些顆粒物是燃氣灶燃燒的副產品。 其他的來自食物本身：微小的油滴是廚房中發現的常見成分。燃氣灶比電爐排放更多的顆粒物。 但電爐也會產生顆粒物，尤其是在執行的最初幾分鐘，因為它們會加熱覆蓋其表面的薄層灰塵、食物殘渣和其他有機物。
細顆粒物是一種有據可查的危險。“如此小的顆粒會深入呼吸系統，”萬斯說。 對室外空氣的研究表明，暴露於細顆粒物會顯著增加各種心臟和肺部問題以及過早死亡的機率。
然而，對於烹飪幾分鐘或幾小時造成的細顆粒物短暫峰值對健康的影響尚不清楚。 正如萬斯指出的那樣，在許多汙染城市，室外濃度可能會持續數天或數週甚至更長時間。儘管如此，最近對室外空氣質量的研究表明，細顆粒物沒有安全水平，即使是短期暴露也會降低肺功能並增加心臟病發作的風險。
我們烹飪得越多，產生的顆粒物就越多。 在一份新報告中，倫敦國王學院的科學家估計，每天額外花費一小時烹飪可能會使我們接觸細顆粒物的量增加 19%。 空氣質量科學家、該報告的作者之一馬丁·威廉姆斯 (Martin Williams) 說，對後果的研究才剛剛開始，“所以我們無法判斷 19% 的增加在臨床上有多重要。”
燃氣灶還會排放幾種潛在的有毒氣體，包括一氧化碳和二氧化氮，二氧化氮是一種公認的肺刺激物，可能導致呼吸問題，尤其是在兒童中。 在燃氣灶上烹飪會導致二氧化氮水平超過室外空氣的聯邦標準。（建築物內部空氣沒有國家標準。）“燃氣灶造成的室內汙染可能達到室外非法的水平，”專家們在 一份文獻綜述報告中得出結論，該報告由落基山研究所、母親向前進組織、社會責任醫師組織和塞拉俱樂部於本月早些時候釋出。
清潔是室內空氣汙染物的另一個主要來源； 漂白劑是一種特別的危害。 當你用漂白劑拖地板或擦拭檯面時，“它會與你房子裡的所有表面發生反應，”法默說。 漂白劑和水混合會產生次氯酸，次氯酸會與地板或櫃檯上的汙垢和碎屑發生反應。 或者它可以揮發，在空氣中飄蕩，並與其他清潔劑、個人護理用品或烹飪副產品釋放的空氣傳播化合物發生反應。“這可能會產生一些非常有趣的化學反應，併產生一些眾所周知的有毒化合物，”法默說。
在 一月份發表的 HomeCHEM 研究中，法默和萬斯報告說，用漂白劑和水的溶液拖地會產生足夠的次氯酸氣體，可能會刺激皮膚。 這樣做還會產生足夠的三氯化氮氣體，可能會加劇哮喘和其他呼吸系統問題。
僅僅是我們的存在也會改變室內空氣的化學成分。 在 2016 年的一項實驗中，加州大學伯克利分校的研究人員發現，在大學教室中檢測到的 VOC 中，有 57% 是由居住者排放的。 這些化合物中最豐富的是稱為環狀揮發性甲基矽氧烷的化學物質，它們常見於個人護理產品中，尤其是止汗劑。 科學家們還檢測到我們呼吸中含有的化學物質，包括丙酮和異戊二烯，以及臭氧與我們皮膚上的油脂反應時產生的化合物。“我們甚至看到了皮膚上微生物排放的極少量物質，”該研究的資深作者、大氣化學家艾倫·戈爾茨坦 (Allen Goldstein) 說。 儘管許多人類產生的 VOC 的健康影響尚未得到充分證實，但資料表明，其中至少一些可能令人擔憂。
當然，還有我們不斷撥出的二氧化碳。 幾篇論文表明，室內氣體適度增加會擾亂我們的思維。哈佛大學研究人員 2016 年的一項研究發現，隨著室內二氧化碳水平從大約 550 ppm 升至 945 ppm，認知功能下降了 15%。這種二氧化碳水平在建築物內並不少見，尤其是在通風不良、密封嚴密或人口密集的空間中。例如，調查發現，明尼蘇達州的一個公寓大樓的平均水平為 982 ppm ，波士頓新建公寓的平均水平為 1,200 ppm 。
我們可以採取一些明確的步驟來改善我們家中的空氣質量。 落基山研究所的高階研究員布雷迪·西爾斯 (Brady Seals) 說，在烹飪方面，如果可以的話，改用電器“是最清潔的選擇，但我們認識到並非所有人都能做到這一點”，他也是最近關於燃氣灶的文獻綜述的合著者。 她說，廚師至少可以透過更多地依賴電水壺、烤麵包機、微波爐甚至行動式、廉價的電磁爐來最大限度地減少燃氣灶的使用。
通風也至關重要。“你可以考慮嗅探測試，”法默說。“如果你燒了香薰蠟燭或烹飪芳香食物，你還能聞到或看到它嗎？ 如果是這樣，你的通風就不夠。” 開啟窗戶會有所幫助。 吸油煙機可能非常有效，但萬斯警告說，它們的質量差異很大。“重要的是要知道[吸油煙機]是否會通風到室外，以及它是否具有適當的流速，”她說。“更簡單的投資可能是行動式空氣清淨機，它具有高質量的過濾器和適合您房間大小的適當流速。”
西爾斯說，確實有吸油煙機或廚房風扇的人應該始終如一地使用它們——許多人沒有——並且不時清潔它們。 在通常更靠近排氣口的後爐灶上烹飪也可能是有益的。
在清潔時，專家建議儘可能避免使用漂白劑，並且永遠不要將其與其他清潔產品混合，這可能會產生危險的高濃度氯氣。 法默還建議人們可能想要避免使用含有過氧化物、氯酸鹽或高氯酸鹽的清潔材料——所有這些都是氧化劑，可以與各種常見的家用化學品反應形成有毒化合物。
沒有一種生活環境是無汙染的。 雖然我們應該儘量減少接觸汙染物，但我們不需要為了追求純淨的空氣而放棄我們的日常生活。“我不是建議人們停止烹飪，”萬斯說。“我喜歡烹飪，而且在大流行期間我只做更多的烹飪。”
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