冠狀病毒大流行給世界各地人民的生活和經濟帶來了混亂。但是，遏制病毒傳播的努力可能意味著地球本身的運動幅度有所減小。研究地球運動的研究人員報告稱，地震噪聲（地球地殼中的振動嗡嗡聲）有所下降，這可能是交通網路和其他人類活動關閉的結果。他們說，這可能使探測器能夠發現更小的地震，並促進監測火山活動和其他地震事件的努力。
比利時布魯塞爾皇家天文臺的地震學家托馬斯·勒科克說，這種程度的噪聲降低通常只在聖誕節前後短暫出現，布魯塞爾的天文臺已經觀察到了這種下降。
正如地震等自然事件會導致地殼運動一樣，行駛的車輛和工業機械產生的振動也會導致地殼運動。雖然來自個別來源的影響可能很小，但它們共同產生了背景噪聲，這降低了地震學家探測相同頻率下發生的其他訊號的能力。
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勒科克說，天文臺地震儀的資料顯示，布魯塞爾為遏制 COVID-19 傳播而採取的措施導致人為地震噪聲下降了約三分之一。這些措施包括從 3 月 14 日起關閉學校、餐館和其他公共場所，並從 3 月 18 日起禁止所有非必要的旅行。
當前的下降提高了天文臺裝置的靈敏度，提高了其探測與噪聲相同高頻範圍內的波的能力。他補充說，該設施的地面地震儀現在對小地震和採石場爆破的靈敏度幾乎與埋在 100 米深鑽孔中的同類探測器一樣。“現在比利時真的安靜下來了。”
資訊提升
華盛頓特區綜合地震學研究機構的地震學家安迪·弗拉塞託說，如果封鎖在未來幾個月繼續下去，世界各地城市地區的探測器可能會比平時更好地探測地震餘震的位置。“您將獲得噪聲較小的訊號，從而使您能夠從這些事件中擠出更多資訊，”他說。
噪聲的下降也可能使那些使用自然發生的背景振動（例如來自海浪衝擊的振動）來探測地殼的地震學家受益。由於火山活動和地下水位變化會影響這些自然波的傳播速度，因此科學家可以透過監測波到達給定探測器所需的時間來研究這些事件。勒科克說，人為噪聲的下降可能會提高探測器對相似頻率的自然波的靈敏度，他的團隊計劃開始對此進行測試。“確實很有可能帶來更好的測量結果，”他說。
比利時地震學家並不是唯一注意到封鎖影響的人。加州理工學院帕薩迪納分校的地球物理學研究生塞萊斯特·拉貝茲在 推特上發文 稱，洛杉磯的一個站點也檢測到了類似的噪聲下降。“下降幅度非常驚人，”她說。
然而，美國地質調查局阿爾伯克基分局的地質學家艾米麗·沃林說，並非所有地震監測站都會看到像布魯塞爾觀測到的那樣明顯的效應。許多站點都有目的地位於偏遠地區或深鑽孔中，以避免人為噪聲。她說，這些站點應該看到高頻噪聲水平的下降幅度較小，或者根本沒有變化。
本文經許可轉載，最初於 2020 年 3 月 31 日首次發表。
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