世界最大的科學會議之一——美國物理學會（APS）的3月會議，在原定於科羅拉多州丹佛舉行的會議開始前一天多一點的時間被取消，原因是擔心會加劇冠狀病毒的傳播。儘管這一前所未有的決定讓許多物理學家滯留，但一些原本的參會者正在尋找透過虛擬方式分享他們演講的方法。
“起初，這簡直是個打擊，”在羅德島州普羅維登斯的布朗大學研究蛋白質測序的博士生尼古拉斯·德拉奇曼說。“很明顯這不是玩笑，但通知來得太晚了，我們都非常驚訝。”為期一週的會議是物理學界最重要的活動，超過11000人已登記參加。
德拉奇曼和數百名其他註冊的參與者已經在2月29日抵達丹佛，當時他們收到了來自APS的電子郵件。公告稱，2020年3月會議因“與冠狀病毒疾病傳播相關的健康擔憂迅速升級”而被取消。“請不要前往丹佛參加3月會議。” 該會議原定於36小時後的3月2日開始。
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“我理解取消會議：讓11000人聚集在一個地方是有風險的，”另一位在2月29日抵達的物理學家托馬·蘇西說。“我質疑的是，過去24小時內發生了什麼變化？” 蘇西在維也納大學使用掃描透射電子顯微鏡操作單個原子，他原定就早期職業生涯的歐洲研究理事會撥付的資助發表演講。
由於他的酒店房間不可退款，並且更改航班會非常昂貴，蘇西決定在本週餘下的時間裡留在丹佛。他說，儘管會議取消，他將利用這個機會與同事建立聯絡。（3月1日，一些當地酒吧為滯留的物理學家提供免費飲料。）但他認為，隨著冠狀病毒危機的演變，留在丹佛也存在一些風險。這種導致COVID-19疾病的病毒在過去一週已開始在中國以外的幾個地方迅速傳播，各國的衛生系統正在競相控制不斷升級的疫情。“一個擔憂是，航班出行可能會被完全封鎖，”他說。
非正式會議
儘管會議取消，一些研究人員已經找到了創造性的方法來發布他們的研究成果。在馬薩諸塞州劍橋市的哈佛大學研究量子感測技術的利·馬丁計劃錄製一段他原定在丹佛演講的影片。然後他會將其上傳到virtualmarchmeeting.com，這是一個由另一位物理學家為此目的快速建立的網站。APS本身表示將提供一個用於分享簡報的平臺，並要求註冊者提交其演講的連結。
至少該學會的一個軟物質研究部門已經計劃了一系列與其原定演講日程相匹配的網路研討會，以充當虛擬會議。
“很明顯，不可能進行正式的虛擬會議，比如完全以虛擬方式重現整個會議”，因此演講者被邀請將他們自己的連結釋出到一個線上電子表格上，北卡羅來納州立大學羅利分校的物理學家凱倫·丹尼爾斯說，她正在領導這項工作。“這一切之所以成為可能，是因為我們的會員中有足夠多的 Twitter 使用者來啟動這項工作。”丹尼爾斯告訴《自然》，其他幾個 APS 分部正在考慮類似的舉措。
丹尼爾斯及時取消了自己的旅行計劃，但她說，丹佛的一些參與者正在其學科領域內舉行非正式聚會，這種做法通常被稱為非正式會議。
獨立決定
APS領導層獨立做出了取消會議的決定，並且沒有直接與美國疾病控制與預防中心（CDC）等美國當局溝通，APS執行長凱特·柯比在3月1日的新聞釋出會上說。“做出這個決定只是考慮到我們認為的風險，”她說。
柯比說，一個主要因素是CDC上週決定將義大利和韓國的旅行警告升級到最高級別，其中包括建議避免所有非必要旅行。因此，至少有500名參與者計劃從現在是“傳染病熱點”的國家抵達，柯比說——但她補充說，她不知道有多少來自“高危”國家的參與者已經飛往丹佛。（APS表示，數百名來自中國的參與者已經取消了他們的行程。）該學會表示，將向所有付費參與者退還註冊費。
而且APS並非孤例：有報道稱，由於冠狀病毒的干擾，其他幾個科學會議也被取消。其中包括本週在巴黎舉行的歐洲腫瘤內科學會會議，以及原定於5月中旬在義大利帕多瓦舉行的歐洲月球研討會。月球會議現在將成為僅限線上的會議。
馬丁沒有在丹佛閒逛，而是取消了他的酒店並更改了航班立即返回家鄉——儘管他聽說一些與會者正在利用附近的落基山脈。“其他人要麼去滑雪，要麼回家了。”
本文經許可轉載，並於2020年3月2日首次發表。