冠狀病毒爆發已蔓延至北極地區——並且在一名團隊成員病毒檢測呈陽性後，正危及一項大型國際科學專案。
這項名為MOSAiC的任務，由德國研究船 北極星號（Polarstern），自去年十月以來，該船被有意凍結在北極海冰中 負責運作。從這個結滿冰的平臺，一批又一批輪換的科學家和技術人員正在對冰、大氣和海洋進行取樣，試圖瞭解快速變化的北極氣候的複雜性。
感染病毒的團隊成員負責探險的空中部分工作——這是關鍵部分，現在已被推遲，以保護船上人員的安全。任務的這部分將使用科學飛機在北極星號周圍進行測量，為在船上進行的測量提供背景資訊。
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據德國不來梅港阿爾弗雷德·韋格納極地與海洋研究所的大氣科學家馬庫斯·雷克斯（Markus Rex）稱，大約20名飛機團隊成員目前正在德國衛生機構的指導下在家中隔離。雷克斯是MOSAiC任務的首席科學家。
狹窄的空間
為了最大限度地降低接觸冠狀病毒的風險，所有計劃加入MOSAiC（即北極氣候研究多學科漂流觀測站的英文縮寫）的團隊成員，在離開家前往挪威斯瓦爾巴群島（從那裡他們將出發前往該船）之前，都接受了冠狀病毒檢測。在那裡，他們被允許出發前再次接受檢測。受感染的個人曾於3月5日在不來梅港與飛機組其他成員一起參加了一個研討會；第一輪檢測是作為這次會議的一部分進行的。
加利福尼亞州拉霍亞斯克裡普斯海洋研究所的物理海洋學家琳恩·塔利（Lynne Talley）表示，風險在於病毒可以在船上傳播得非常快。“空間非常狹窄，”她說。鑑於病毒的潛伏期很長，隔離措施可能無法及時到位，從而在研究船上發揮作用。“假設有人不小心帶著這種病毒上了船，”塔利說。“它幾乎會感染整艘船。”
MOSAiC感染事件發生在至少兩艘大型郵輪——在日本橫濱隔離兩週的“鑽石公主號”和在本週之前在北加利福尼亞海岸附近停靠的“至尊公主號”——爆發兩次重大冠狀病毒疫情之後。
隔離延誤
空中任務——現在已推遲到隔離解除後——原定於3月12日進行首次飛行。它將從斯瓦爾巴群島出發，穿越北極地區，收集不同型別的大氣資料以及有關地表狀況的資訊。一些團隊成員將降落在船附近的冰面上進行燃料補給——如果有人感染，這可能是病毒在任務科學家之間傳播的一種方式。
科羅拉多大學和國家海洋與大氣管理局（均位於博爾德）的大氣科學家、任務協調員馬修·舒普（Matthew Shupe）表示，目前，對MOSAiC科學目標的干擾是最小的。但舒普說，如果進一步的延誤縮小了空中任務的視窗，“我們將降低捕捉我們想要看到的事件的頻率”。
隨著疫情在全球範圍內持續惡化，可能會出現越來越多的困難，這些困難可能會損害MOSAiC的任務。“所有這一切都變得非常複雜，”舒普說。“每一天都是一場全天候的奔波。”
雷克斯確信，團隊已經採取的保護措施是有效的。“這清楚地表明，我們最大限度地降低風險的理念是好的，”他說。“但它不能被降到零。”
本文經許可轉載，並於2020年3月11日首次發表。
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