編者按（9/4/20）：隨著流感季節的開始，許多人現在擔心流感和 COVID-19 的雙重打擊。《大眾科學》在今年早些時候概述了這兩種疾病可能發生的情況。
對未來的不確定性似乎是冠狀病毒大流行中唯一可以確定的事情。沒有人知道 COVID-19 是否會以目前的速度持續下去，或者最近人與人之間互動的增加是否會引發一系列較小的疫情爆發或更大的第二波疫情。但有幾件事是明確的：導致這種疾病的病毒很可能在疫苗問世之前繼續在人群中傳播。而流感季節也只有幾個月之遙了。
COVID-19 和流感的重疊使流行病學家和一些政策制定者感到擔憂。他們擔心，美國可能很快將同時面臨兩種流行病，而這種組合可能會引發前所未有的危機。“最壞的情況是[冠狀病毒和流感]都在快速傳播並導致重症，使診斷複雜化，並給醫療保健系統帶來雙重負擔，”哈佛大學流行病學家 Marc Lipsitch 說。一些州正在計劃增加醫院的額外容量，以應對這兩種疾病。
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然而，Lipsitch 和其他傳染病預測專家表示，隨著這些病毒的交叉傳播，另一種更有利的未來也可能出現。人們為拉平 COVID-19 曲線而已經採取的行為改變——例如保持社交距離、洗手和戴口罩——可能會減輕流感的影響。
“這很難預測，”芝加哥大學流行病學家 Sarah Cobey 說。不僅冠狀病毒是否會隨著季節變化而消退和流行尚不清楚，而且“真正困難的是，我對未來幾個月內將要做出的人類行為和政策決定沒有很好的預測，”她說。
哥倫比亞大學流行病學家 Jeffrey Shaman 說，如果 SARS-CoV-2 遵循像其他一些冠狀病毒和流感病毒一樣的季節性模式，它可能會在夏季消退。“但這可能會捲土重來，”他補充道。“我們可能會變得自滿；我們可能沒有做好準備。”過去 100 年中發生的四次流感病毒大流行——1918 年的 H1N1、1957 年的 H2N2、1968 年的 H3N2 和 2009 年的 H1N1——都在秋季和初冬左右出現了致命的第二波疫情。COVID-19 也可能如此。“我們可能會遭受流感和冠狀病毒雙重打擊的擔憂是合理的，”Shaman 說。
每年，流感使美國數百萬人患病。在特別糟糕的年份，流感高峰會使醫院和醫療保健系統不堪重負。在 2017-2018 年流感季期間，當地新聞媒體報道稱，由於患者過多，全國各地的醫院從其他州空運護士，在停車場搭建帳篷，並將駛來的救護車送到其他機構。美國疾病控制與預防中心估計，該季度有 46,000 至 95,000 名美國人死於該疾病。
儘管新型冠狀病毒和流感病毒可能引起一些相同的症狀——例如發燒、咳嗽和疲勞——但這些相似之處大多是表面的。病原體使用細胞上不同的受體來進入我們的身體。因此，SARS-CoV-2 可能從一種途徑進入，而流感病毒則從另一種途徑潛入。一項對約 1,200 名患者的研究於 4 月在JAMA上發表，該研究在北加州進行，發現每五名被診斷出患有 COVID-19 的人中，就有一人同時感染了另一種呼吸道病毒。香港大學流行病學家 Ben Cowling 說，這種合併感染的風險通常很低，但當兩種病毒在同一地區大量傳播時，風險就會增加。“如果你過得很糟糕，你可能會在完全相同的時間感染兩種病毒，”他說。
然而，Cowling 和其他一些流行病學家認為，病毒相互作用和干擾的方式可能會減少冠狀病毒與流感碰撞的影響。他們追蹤流行病數十年，發現呼吸道病毒的爆發通常不會在同一時間段達到頂峰。儘管沒有人確切知道原因，但去年發表在美國國家科學院院刊上的一項研究假設，細胞水平上對不同病毒的臨時免疫爆發可能會改變未來流行病的程序。例如，鼻病毒（引起普通感冒）的爆發似乎延遲了 2009 年歐洲流感大流行的到來。反過來，這種影響可能推遲了另一種疾病的流行：呼吸道合胞病毒。
“目前，COVID-19 導致很大一部分人口易感，”Cobey 說。“假設我們沒有非常努力地阻止傳播，它將繼續在人群中蔓延，留下這種免疫力，這種免疫力可能對其他病毒略微有效。”她承認這個想法屬於“假設的推測性一面”。而且，理論上的免疫力不足以讓，例如，一個從冠狀病毒中康復的人擺脫流感，反之亦然。但在人口層面上，這可能意味著其他病毒的傳播速度可能不如正常情況那麼快，因此它們的流行病高峰可能會被推遲。
碰撞可能不會很劇烈的另一個原因與病毒學關係不大，而與人類行為關係更大：COVID-19 和流感在很大程度上都是透過呼吸道飛沫傳播的，因此用於減少前者傳播的相同預防策略也適用於後者。
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在四月份《柳葉刀》雜誌上的一項研究中，Cowling 表明，香港為控制冠狀病毒而採取的公共衛生措施——例如邊境限制、隔離和隔離、保持社交距離、戴口罩和洗手——導致流感活動迅速下降。在美國，在 COVID-19 被宣佈為全球大流行病幾周後，新的流感病例驟降。 2019-2020 年流感季曾一度有望成為幾十年來最嚴重的流感季之一，但提前六週結束。
但是，隨著美國各州放寬對活動和旅行的限制，人們的行為可能會發生變化，從而使病毒傳播更容易，因此雙重威脅仍然可能存在。目前尚不清楚聯邦政府正在採取何種（如果有的話）應對措施來為此做準備。美國疾病控制與預防中心主任羅伯特·雷德菲爾德在四月份告訴《華盛頓郵報》，“我們將同時面臨流感流行和冠狀病毒流行。”在唐納德·特朗普總統聲稱雷德菲爾德被錯誤引用後，這位主任收回了他的宣告，稱他並非指當前的危機將更糟，只是“更困難且可能更復雜”。（美國疾病控制與預防中心沒有回應《大眾科學》要求進一步置評的請求。）
在五月下旬，一群民主黨參議員致函白宮，要求其為最壞的重疊情況做好準備。“我們敦促您現在開始計劃並啟動聯邦政府的資源，”他們寫道，“以增加容量、供應和疫苗接種，以防止公共衛生和醫療系統在秋季同時被這兩種致命傳染病的峰值壓垮。”
在州一級，一些州正在更新醫院的激增計劃，並擴大傳染病監測計劃，以包括流感和 COVID-19。北卡羅來納州衛生主任伊麗莎白·蒂爾森是該州冠狀病毒工作組的聯合主席，她一直在與衛生系統合作制定計劃，透過改造未使用的設施、採購額外的床位或僱用額外的員工來提高其激增能力。“值得慶幸的是，我們不必啟動任何緊急醫療激增計劃。但我們已經制定了所有這些計劃，無論是針對 COVID-19 還是 COVID-19 和流感，”她說。
Cobey 一直試圖說服她的家鄉伊利諾伊州政府建立一個哨點監測計劃，該計劃可以提醒官員即將到來的 COVID-19 和流感病例激增。但她說她的建議收效甚微。這種監測系統已經在其他州存在，包括北卡羅來納州和密歇根州。美國疾病控制與預防中心還在國家層面跟蹤這兩種疾病，並每週釋出一份關於引起這些疾病的病毒的監測報告。
Tilson 指出，無論發生什麼，人們都可以採取一個基本步驟，這可能會改變任何一種流行病的軌跡。“聽著，我們沒有 COVID-19 的疫苗，”她說。“我們有流感疫苗。去接種疫苗。”