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氣候變化尚未減少美國玉米帶的作物產量，但科學家預計，由於全球變暖，乾旱將在未來幾年變得更加普遍。這可能會影響從食品價格到全球燃料價格的一切。因此，在過去的幾年裡，像孟山都、先鋒和先正達這樣的農業綜合企業巨頭一直在追求基因改造，使玉米植株即使在沒有足夠雨水的情況下也能茁壯成長。現在，美國農業部 (USDA) 正在考慮批准一種新的轉基因玉米雜交品種，使其能夠在缺水的情況下茁壯成長——這將是首次出現此類玉米品種。
孟山都公司生物技術副總裁、植物育種家鮑勃·雷特說：“研究像乾旱這樣的問題比引入像抗蟲性這樣的性狀更復雜。”孟山都公司正在為新品種尋求批准。“在過去的幾年裡，我們篩選了數千個基因，比抗除草劑或抗蟲保護的整個歷史還要多。”
孟山都的研究人員與德國化工巨頭巴斯夫公司合作，確定了一種名為“冷休克蛋白B”的基因，該基因來源於一種名為枯草芽孢桿菌的微生物，這是一種土壤細菌，其特殊技能是在乾旱等環境條件可能導致其死亡時，關閉自身，可能長達數年。新基因不會賦予玉米這種能力，而是有助於維持正常生長，即使作物獲得的水分少於正常水平。
雷特解釋說：“它似乎在做的事情是，基本上幫助植物維持更正常的植物代謝水平，而不是試圖在壓力下關閉這些過程。”“明年，即2012年，我們將與農民進行農場試驗，以評估不同雜交品種中的基因。”
事實上，新基因必須與其他引入的基因包協同工作，例如使某些玉米雜交品種能夠在施用草甘膦（孟山都生產的除草劑，更常被稱為農達）後存活的基因。“玉米植株中有 34,000 個基因，”雷特說。“讓 10 個、12 個甚至 15 個更多的基因正確表達並協同工作，我認為這不是一個很大的挑戰。”
根據孟山都和巴斯夫的資料，在美國西部較乾燥地區的田間試驗中，耐旱玉米每英畝增產 7 到 10 蒲式耳。美國農業部估計，由於“中度乾旱”，全球玉米作物年平均損失已經達到每年 15%。
與此同時，這種新菌株對人類健康或環境的影響仍然未知。然而，美國國家研究委員會在 2004 年發現，儘管美國玉米人均年消費量從 1980 年的 5.85 公斤增加到 2008 年的 15 公斤，而轉基因作物的比例在同一時期從零增加到 80%，但尚未發現可歸因於基因工程的不良健康影響。美國農業部將收集公眾對允許更廣泛使用此類玉米的提案的意見，截止日期為 7 月 11 日，然後做出最終決定。