就在海面之下，珊瑚礁不斷受到海藻的侵襲，這些海藻試圖透過竊取珊瑚的最佳陽光位置來控制珊瑚礁。許多植物入侵者都配備了致命的化學武器，可以擊垮珊瑚的新陳代謝，這可能看起來像是一場對看似手無寸鐵的敵人的不公平戰鬥。但珊瑚並非毫無防備：正如最近發表在《科學》雜誌上的一篇論文顯示，它們已經準備好魚類保鏢來發起防禦。
該研究的合著者，佐治亞理工學院的生物學教授馬克·海伊和他的博士後學生丹妮爾·迪克森正在斐濟研究珊瑚與海藻的相互作用。科學家們注意到，當他們將有毒海藻Chlorodesmis fastigiata引入造礁珊瑚Acropora nasuta時，小蝦虎魚會在幾秒鐘內從它們的藏身之處出現，啄食並吃掉海藻。
為了真正瞭解發生了什麼，科學家們採集了各種水樣，並在實驗室中將魚暴露在這些水樣中。他們發現，蝦虎魚只被來自被海藻破壞的珊瑚的水吸引，而不是被藻類本身的化學特徵吸引。“我們發現蝦虎魚被‘召喚’到被藻類破壞的區域，並且‘召喚’來自受損的珊瑚，而不是來自海藻，”海伊說。蝦虎魚並非完全無私。蝦虎魚不僅吃海藻，還吃珊瑚本身的粘液。“魚類從珊瑚那裡獲得安全的居住地和食物，”海伊指出。“珊瑚以少量食物換取保鏢。這有點像交稅以換取警察保護。”
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改編自Science Sushi，網址為blogs.ScientificAmerican.com/science-sushi