據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的一位官員稱，自2014年中期開始遭受前所未有的白化事件重創的世界珊瑚礁，今年可能會有所緩解。
NOAA珊瑚礁觀察專案負責人馬克·伊金表示，“有史以來持續時間最長、範圍最廣的白化事件”已延續至2017年。然而，氣候模型顯示，不存在全球大氣環流模式或厄爾尼諾南方濤動（ENSO）（包括厄爾尼諾和拉尼娜現象）來加劇導致珊瑚白化的高海溫。如果沒有ENSO事件，預計死亡的珊瑚會減少。
他說：“好訊息是，就我們所知，這次全球事件中最糟糕的時期已經過去了。不幸的是，我們還沒有結束。”
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世界上的珊瑚可能還沒有脫離險境。伊金說，海洋狀況似乎也可能進入了一個“新狀態”，即持續的珊瑚白化（珊瑚將對其生存至關重要的藻類從組織內部排出並變成白色）是新常態。
他說：“奇怪的是，我們已經結束了厄爾尼諾現象；我們甚至已經結束了拉尼娜現象，但現在我們仍然看到這種白化現象持續發生，即使我們回到了中性的ENSO條件下。”“甚至看起來，就太平洋而言，未來幾個月，我們將看到對珊瑚礁的類似厄爾尼諾的威脅。”
伊金表示，“不尋常的情況”似乎是由海洋中仍然充滿過去幾年積累的溫暖水域這一事實驅動的，這些年是自有記錄以來最溫暖的年份。這種變暖主要是由人為造成的氣候變化驅動的。
他說：“我們真的進入了一個新的狀態，即水溫更高，我們可能已經達到了珊瑚白化的閾值，這只是新的基線。”“我們可能正在進入一個新的時期，白化現象將與我們過去所見的大不相同。”
過去幾年，全球所有珊瑚礁都因溫暖的海洋條件而受到壓力。全球超過 40% 的珊瑚礁經歷了白化或死亡。
2014 年，關島、夏威夷和馬紹爾群島的珊瑚礁遭到襲擊。第二年，夏威夷再次遭到襲擊，白化現象蔓延到紅海、中太平洋和澳大利亞。
伊金說，2016年，該事件全面爆發。科學家們宣佈大堡礁的大片區域死亡，而吉里巴斯等地的珊瑚死亡率高達80%至95%。
此外，美國 72% 的珊瑚礁經歷了白化或死亡。
他說：“我們曾希望 2016 年會是這次事件的結束；不幸的是，情況並非如此。”
澳大利亞官員已經報告了大堡礁中部地區的珊瑚死亡，南太平洋島嶼紐埃也經歷了嚴重的白化事件。
伊金昨天在美國珊瑚礁工作組（一個領導保護美國珊瑚礁生態系統工作的跨部門小組）發表講話時強調，自2013年以來，NOAA與其他合作伙伴一直在為珊瑚礁管理者開發氣候適應工具。例如，在2015年，夏威夷的一個苗圃外出收集珊瑚，以在白化事件襲擊該地區之前保護它們。其他地區正在嘗試珊瑚種植、遮蔭和其他適應措施，並且正在進行更多工作。
保護珊瑚礁的關鍵之一是減少當地壓力因素，如船隻交通和汙染徑流。伊金補充說，採取措施來做到這一點並在面對氣候變化時適應環境是正在進行的工作。氣候變化使這一過程更加複雜。
他說：“真正的挑戰是，我們必須處理那些使白化事件更嚴重並更難恢復的當地壓力因素，然後我們必須處理這裡的主要問題，即吸熱二氧化碳氣體的上升正在使世界變暖。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 提供每日重要能源和環境新聞報道，網址為www.eenews.net。