當您被固定在某個地方時，很難與異性求愛，這解釋了為什麼珊瑚蟲——外骨骼構成珊瑚的微小生物——不透過交配繁殖。相反，它們將數百萬的精子和卵子釋放到海中，在那裡它們漂浮到海面，碰撞，形成幼蟲並漂走，形成新的珊瑚礁。
珊瑚蟲可能對它們的“配偶”並不挑剔，但它們對時間卻很講究。珊瑚礁中的珊瑚蟲會在一年中連續一晚或幾晚的快速狂潮中同時“噴射”它們的卵子和精子——它們通常在滿月後的傍晚日落後不久這樣做。科學家們現在開始解開這種同步性的奧秘。
由於珊瑚蟲沒有中樞神經系統，科學家們一直困惑於單個珊瑚蟲如何彼此之間如此協調。珊瑚礁通常會在夏季滿月期間選擇一天在黃昏時分噴射大約 20 分鐘左右。儘管科學家們尚未就珊瑚如何知道在哪個月份產卵達成一致意見，但加州大學聖巴巴拉分校的進化生物學家艾莉森·斯威尼選擇了一個更狹窄的問題：珊瑚如何選擇精確的噴射時刻？
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斯威尼懷疑黃昏天空中的色調從紅色向藍色的轉變是珊瑚蟲的訊號。在滿月之前，月亮在日落之前到達天空，並反射落日紅色的光線，使整個天空略微變紅。就在滿月之後，當日落先於月出時，月亮不再在那裡反射粉紅色，因此黃昏變成藍色。
為了驗證她的假設，斯威尼帶領一個來自加州大學聖巴巴拉分校和杜克大學的團隊於 2009 年 8 月前往維爾京群島。他們在他們認為麋角珊瑚（一種常見的加勒比珊瑚）會釋放卵子和精子的時候，觀察了六個晚上。在附近，他們從浮動光譜儀上將光纜懸掛到珊瑚礁深度——水下約 2.5 米處。他們注意到每個黃昏海洋顏色的變化。始終如一地，它反映了天空的顏色。珊瑚在湛藍的黃昏時產卵：滿月後的第三和第四個晚上，在晚上 9:20 到晚上 9:50 之間。
斯威尼的團隊在 2 月的《實驗生物學雜誌》上報告了他們的研究結果，她認為像海膽（也將繁殖與月球週期聯絡起來）一樣，麋角珊瑚透過皮膚“看到”顏色變化，皮膚中含有類似於人類視網膜中的光感受器。她還不確定為什麼它們更喜歡藍色色調而不是紅色。但是，當受體識別出正確的顏色時，生化反應可能會在整個珊瑚礁中蔓延——現在！