理查德· Wrangham 嘗過黑猩猩的食物，他不喜歡。“典型的水果非常難吃，”這位哈佛大學的生物人類學家在談到黑猩猩飲食中特有的堅硬、形狀奇怪的水果時說，其中一些看起來像櫻桃，另一些像雞尾酒香腸。“纖維多，非常苦澀。糖分不多。有些會讓你胃部翻騰。”在烏干達西部進行了幾次品嚐後，他在那裡花了部分時間研究野生黑猩猩的 20 年專案，Wrangham 得出結論，沒有人能在這樣的飲食中長期生存。除了難以下嚥的味道外，我們虛弱的下巴、細小的牙齒和小腸永遠無法咀嚼和處理足夠的水果卡路里來支援我們龐大的身體。
然後，在 1997 年一個涼爽的秋日傍晚，當他在馬薩諸塞州劍橋市凝視著壁爐，思考一個完全不同的問題——“是什麼刺激了人類進化？”——他想起了黑猩猩的食物。“我意識到烹飪會產生多麼荒謬的巨大差異，”Wrangham 說。他認為，烹飪可以使纖維狀水果，以及黑猩猩也吃的塊莖和堅韌的生肉，更容易消化——它們可以快速食用，並以更少的能量消化。這項創新可能使我們類黑猩猩祖先的腸道大小在進化過程中縮小；本應用於支援更大腸道的能量可能反而激發了我們更大腦、更大身體、類人猿祖先的進化。
自從提出他的理論以來的 10 年裡，Wrangham 積累了相當多的證據來支援它，但許多考古學家、古生物學家和人類學家認為他完全錯了。懷疑論者指出，Wrangham 是一位黑猩猩研究人員，而不是人類進化專家。他越界了。此外，考古資料不支援 Wrangham 的理論所需時期內對火的控制使用。
支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
Wrangham 於 1970 年作為珍·古道爾的學生首次接觸黑猩猩，他的職業生涯始於研究生態壓力，尤其是食物分配，如何影響黑猩猩社會。他因對黑猩猩暴力的研究而聞名，這促成了他 1996 年出版的著作《惡魔般的雄性》。但自從 10 年前凝視著那團火焰以來，他就一直受到人類如何進化的想法的困擾。“我傾向於透過黑猩猩的視角來思考人類進化，”他評論道。“將類黑猩猩的祖先轉變為人類需要什麼？”他推斷，用火烹飪食物，這導致了更大的身體和大腦。
這正是他在直立人中發現的，我們的祖先最早出現在 160 萬到 190 萬年前。直立人的大腦比其前身能人大了 50%，並且經歷了人類進化過程中牙齒尺寸的最大下降。“沒有其他時間能夠滿足我們對身體變化的期望，而這些變化將伴隨著烹飪，”Wrangham 說。
他的想法的問題：幾乎沒有證據表明任何人類可以在那麼久以前控制火。其他研究人員認為，烹飪可能直到 50 萬年前才出現。一致的烹飪跡象出現得更晚，當時尼安德特人正在應對冰河時代。“他們開發了土爐烹飪，”密歇根大學安娜堡分校的人類學家 C. Loring Brace 說。“而那隻追溯到幾十萬年前。”他和其他人推測，導致直立人擁有更大的大腦和更小的牙齒的原因是富含能量、更柔軟的動物產品，而不是烹飪。
所以 Wrangham 做了更多的研究。他考察了世界各地現代狩獵採集者群體，發現目前沒有人完全生吃食物。人類似乎非常適應吃熟食：現代人類需要大量高質量的卡路里（腦組織所需的能量是骨骼肌的 22 倍）；堅硬、富含纖維的水果和塊莖無法提供足夠的能量。Wrangham 和他的同事計算出，直立人（其體型與智人相當）每天必須吃大約 12 磅的生植物性食物，或者 6 磅的生植物加上生肉，才能獲得足夠的卡路里來生存。對現代女性的研究表明，那些採用生食素食的女性經常因能量不足而停經。新增高能量生肉也無濟於事——Wrangham 發現數據顯示，即使按照黑猩猩的咀嚼速度（每小時可以為它們提供 400 食物卡路里），直立人也需要每天咀嚼生肉 5.7 到 6.2 小時才能滿足其每日能量需求。當它不採集食物時，它實際上會在剩下的時間裡咀嚼食物。
為了證明烹飪確實可以節省能量，Wrangham 與阿拉巴馬大學研究消化系統進化設計的生物學家 Stephen Secor 合作。他們發現，蟒蛇（一種容易研究腸道反應的動物模型）分解熟食比生食花費的精力更少。熱量會改變蛋白質和澱粉的物理結構，從而使酶分解更容易。
如果不是因為受控火的棘手問題，Wrangham 的理論將完美地結合在一起。Wrangham 指出了一些早期火災的資料，這些資料可能表明直立人確實馴服了火。在肯亞的庫比福拉，密蘇里大學哥倫比亞分校的人類學家 Ralph Rowlett 發現了來自 160 萬年前的焦土證據，其中包含混合的燃燒木材型別，表明是人為製造的火，並且沒有地下根部燃燒的跡象（被閃電擊中的樹木只會顯示一種木材型別和燃燒的根部）。這些發現與人類控制的火災相符。Rowlett 計劃下一步研究在該地區發現的澱粉顆粒，看看食物是否可能在那裡被烹飪過。
儘管如此，大多數研究人員表示，除非在大多數直立人遺址都能定期證實受控火的證據，否則他們仍將對 Wrangham 的理論持懷疑態度。此外，其他基於食物的理論可以解釋身體和大腦的擴張，而無需火焰。其中一種是昂貴的組織假說，由倫敦大學學院生物人類學名譽教授 Leslie C. Aiello 和英格蘭利物浦約翰摩爾斯大學的生理學家 Peter Wheeler 於 1995 年提出。該假說的主要思想——較小的腸道與靈長類動物中更大的大腦相關——與 Wrangham 的理論相符，但 Aiello 和 Wheeler 認為，能量密集的動物來源食物，如軟骨髓和腦物質，是人類發展出這些特徵的原因，而不是烹飪。
由於缺乏直立人廣泛使用火的證據，Wrangham 希望 DNA 資料有一天能幫助他的事業。“將人類和直立人的遺傳資料進行比較，看看某些特徵何時出現，例如，人類何時進化出針對美拉德反應產物的改進防禦能力，這將非常有趣？”他說，他指的是烹飪某些食物的化學產物，這些產物可能導致致癌物。
即使還沒有這樣的證據，有些人認為 Wrangham 的理論正是撼動人類進化領域的良方。
“誰提出這些想法並不重要，”也是溫納-格倫基金會主席的 Aiello 說，該基金會支援人類學研究。“你必須傾聽理查德所說的話，因為他有一些非常有趣、原創的資料。有時，最具創造力的想法來自意想不到的地方。”她指出了古道爾，她透過證明人類不是唯一的工具製造者而震驚了世界。“這是我所知道的靈長類動物研究為我們對人類進化和適應的知識提供資訊的最佳例證之一，”Aiello 說。
如果 Wrangham 的奇怪想法被證明是真的，我們可以感謝一位早期的原始人類 Emeril Lagasse，他從篝火中撿起一塊燒焦的塊莖併吞了下去。沒有那個人，我們可能永遠無法考察我們的起源——或者首先享用一塊美味的烤牛排。