長期以來，研究人員一直對艾滋病的起源感到困惑。大多數人認為，艾滋病起源於猴免疫缺陷病毒 (SIV) 的一種變種跳躍到人類身上，可能發生在 20 世紀早中期西非，並且已經出現了許多理論來解釋它是如何跳躍的。這些理論都沒有得到證實，但想法清單可能正在縮短。本週發表在《自然》和《科學》雜誌上的新報告可能最終駁斥了一個特別有爭議的提議。
有爭議的理論出現在 1999 年，當時記者愛德華·胡珀 (Edward Hooper) 出版了《河流：艾滋病病毒和艾滋病的源頭之旅》。在這本書中，他斷言，科學家在 1950 年代後期在非洲測試一種新的口服脊髓灰質炎疫苗 (OPV) 時，無意中引發了艾滋病大流行。他認為，脊髓灰質炎研究人員在從感染了猴免疫缺陷病毒 (SIV) 變種（與艾滋病病毒 (HIV) 親緣關係最近）的黑猩猩身上提取的細胞中培養了疫苗，當引入人體後，這種病毒能夠在新的宿主中建立致命的立足點。
從那時起，四個獨立的團隊梳理了原始疫苗的剩餘庫存，尋找黑猩猩組織、艾滋病病毒 (HIV) 和猴免疫缺陷病毒 (SIV)。但是，包括用於在剛果疫苗試驗中進行測試的口服脊髓灰質炎疫苗 (OPV) 的庫存（胡珀特別指責該疫苗引發了艾滋病病毒 (HIV) 的傳播）在內的所有庫存，都沒有發現任何此類跡象。然而，調查人員確實發現了獼猴組織的證據，從而支援了口服脊髓灰質炎疫苗 (OPV) 研究人員關於他們在獼猴細胞中培養疫苗的說法。其他結果不支援胡珀根據各種艾滋病病毒 (HIV) 毒株形成的進化樹提出的論點。
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羅賓·A·韋斯 (Robin A. Weiss) 在《自然》雜誌的報告隨附的評論中寫道：“新資料可能無法說服那些頑固的陰謀論者，他們認為黑猩猩病毒對口服脊髓灰質炎疫苗 (OPV) 的汙染隨後被蓄意掩蓋了。” “但是，我們這些以前願意對口服脊髓灰質炎疫苗 (OPV) 假說給予一定信任的人，現在會認為這件事已經塵埃落定了。”