二戰期間，英格蘭東南部上空，長長的白色蒸汽尾跡融入捲雲並帶來降溫，這讓研究人員相信凝結尾跡可能會影響氣候。
一項基於歷史資料的新研究考察了盟軍的空襲，其中包括1944年5月11日的一次空襲，當時有1980架飛機飛往德國。目擊者描述飛機後方的天空變成白色，溫度記錄顯示空氣略微但顯著地變冷。
這項發表在《國際氣候學雜誌》上的研究突出了這些觀察結果以及其他歷史資料、天氣報告和1943年至1945年間盟軍空戰的飛行日誌。
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英國伯明翰大學的羅布·麥肯齊教授幫助領導了這項研究，他說評估凝結尾跡對氣候的影響具有挑戰性。
麥肯齊說：“一旦凝結尾跡不再是天空中的鉛筆細線，就很難區分自然捲雲和航空誘發雲。”
為了研究人造雲對氣候的作用，該團隊需要一段民用航空稀少的時期，以便將大氣在有和沒有凝結尾跡的情況下進行比較。突然被數百架轟炸機和戰鬥機填滿的純淨天空提供了一個理想的分析機會。
在2001年9月11日恐怖襲擊事件之後觀察到了相反的情況，當時美國上空繁忙的天空在所有航班停飛後突然空曠。聯邦航空管理局的航空氣候變化研究倡議（ACCRI）專案表示，溫度變化最明顯的地區是通常航空交通繁忙的地區。
麥肯齊說：“這不是一項容易進行的研究。它需要挖掘大量資料。”
政策措施為時尚早
麥肯齊說，這項研究的想法是由英國環境署的合著者羅傑·蒂米斯提出的，他聽了一個廣播節目，其中二戰倖存者討論了他們的經歷。蒂米斯聽到一位女士回憶說，小時候，她看到英格蘭上空數百架飛機飛過時，天空變成了白色。這讓他懷疑凝結尾跡可能在氣候中發揮作用，並建議麥肯齊他們檢視當時的航空記錄。
其他研究已經求助於建模來理解凝結尾跡的影響，這些研究表明，儘管凝結尾跡是短暫的，但它們可能對全球氣候產生顯著影響。《自然氣候變化》雜誌3月份發表的一項研究表明，凝結尾跡具有淨升溫效應，並且還會影響自然雲模式。
ACCRI還委託進行了一項研究，表明地球氣候受到凝結尾跡和航空誘發捲雲的影響。
德國氣候服務中心主任兼ACCRI協調員蓋伊·布拉瑟爾說：“眾所周知，捲雲透過吸收紅外輻射來使大氣變暖。這個問題在全球範圍內似乎很小。然而，飛機並非到處都在飛行。它們在走廊中飛行。”某些航線，例如歐洲和美國之間北大西洋上空的航線，被凝結尾跡嚴重覆蓋，導致區域性影響增加。
布拉瑟爾說：“與溫室效應的其他來源相比，這不是一個主要影響，但是當它貢獻了高達10%[飛機產生的變暖排放]時，你必須將其考慮在內。”
然而，麥肯齊表示，他對制定法律來像監管碳排放那樣監管飛機凝結尾跡持謹慎態度。“我不認為有足夠的資料……我們可以從中制定政策，”他說。
麥肯齊承認，二戰研究的範圍有限，並且在很大程度上是概念驗證。“下一步將是重複進行這項研究，一次又一次，”他說。“我們希望進行這項研究並做得越來越多。”
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