在奧密克戎之後，希臘字母表中接下來是pi。然後是 rho, sigma, tau.... 在 SARS-CoV-2 完成其在希臘字母表中的宏偉巡迴演出之前，全球公共衛生機構應該做他們早在該冠狀病毒出現之前就應該做的事情。它必須建立起基本的衛生系統，以便能夠發現新的疫情爆發，並部署相關技術，以便疫苗和藥物能夠在低收入和中等收入國家生產和管理。
由於政策制定者經常拒絕將新冠疫情視為需要統一應對的共同威脅，他們尚未能阻止這種病毒的掠奪，用希臘人的話說，這種病毒影響所有人 (pan) (demos)。這種短視意味著，當新的大流行病來臨時，這些錯誤可能會重演。
下一次可能會更糟。美國國家醫學院在 2021 年 11 月預測，類似於 1918 年和 1919 年的流感大流行可能會比 COVID-19 更具災難性。這種災難的先決條件已經具備。全球變暖、特大城市、大規模移民、洲際旅行和棲息地喪失是傳染病（如強度不斷增強的颱風和颶風）已成為我們生活一部分的原因。
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診斷、疫苗、單克隆抗體和抗病毒藥物的快速開發標誌著新冠時代無可爭議的醫學勝利。然而，同樣值得注意的是，各國政府和國際組織未能利用我們當前的困境來糾正突出的公共衛生缺陷。
2021 年全球健康安全指數評估了全球 195 個國家，認為它們在應對未來流行病和大流行病威脅方面“準備嚴重不足”。各國的平均得分為 100 分中的 38.9 分，與 2019 年大流行病開始之前的評分大致相同。許多國家未能意識到，這場大流行病提供了一個千載難逢的機會，不僅可以為應對當前的公共衛生危機，還可以為應對未來的危機奠定基礎。
為 COVID-30 或新的流感大流行毒株（或者，就此而言，失控的生物武器）做好準備，將需要新一代的監測工具、診斷工具和藥物，以及，例如，一種能夠對抗任何毒株的“通用”冠狀病毒疫苗。擁有充足的、保質期長的疫苗配方也有助於緩解疫苗分發過程中伴隨的不公平現象。葡萄牙到 2022 年 1 月中旬已為其 89% 的人口完全接種了疫苗，但馬裡僅為 2.8%，這突顯了“全球公共衛生”中“全球”一詞的缺失。
最緊迫的優先事項應該是迴歸基本，無論是在全球範圍還是在地方層面。新冠疫情已經痛苦地證明，公共衛生對於國家安全的重要性堪比常備軍。而健康安全的成本是極低的。2016 年，全球健康風險框架未來委員會估計，每年每人為地球上的每個人支付 65 美分，我們就可以升級全球範圍內的國家大流行病準備計劃。投資 45 億美元——遠遠低於一枚新型彈道導彈潛艇的價格——可能會防止全球數百萬人喪生，並避免數萬億美元的經濟損失。
基本要素不僅包括建立新的系統來為大流行病做準備，還包括大力加強已有的機構。公共衛生法律專家勞倫斯·O·戈斯丁指出，世界衛生組織 2022-2023 年的預算為 61.2 億美元，這低於美國一些主要教學醫院的預算。世衛組織不僅需要資金，還需要改革，使其有權更好地監測和干預新發傳染病。在國家層面，最基本的基本要素包括能夠為所有人提供醫療保健的正常運轉的國家系統，以及在需要時為兒童保育、食品、住房和其他措施提供財政援助，以避免與貧困相關的慢性病，這些疾病可能導致即使是相對年輕的成年人在未來的大流行病期間也需要使用呼吸機。
在 SARS、埃博拉和寨卡等可怕疾病反覆爆發之後，也許這場災難將足夠慘痛，足以促成對當前系統進行連貫的改造。到 2022 年 10 月底，全球因新冠疫情造成的死亡人數幾乎相當於黎巴嫩的人口——而且這場大流行病仍在我們身邊。只有當全球公共衛生像核潛艇新合同一樣引起政策制定者的關注時，希臘字母才會迴歸到它們在美國生活中更熟悉的角色，即大學校園學生團體的命名慣例。