人們如果希望一睹獅子、獵豹、大象和其他大型動物在其自然環境中的風采，就必須前往非洲的野生動物保護區。但是，如果一群生態學家和自然資源保護主義者的計劃得以實現，那麼前往美國大平原進行野生動物觀察旅行的人們可能很快就會出現。
在今天發表在《自然》雜誌上的一份報告中，康奈爾大學的喬什·唐蘭和他的同事提議，取代北美在 13000 年前，即更新世末期消失的大型食肉動物和食草動物。科學家們指出，人類可能在這些物種滅絕中發揮了作用，並且我們隨後的活動阻礙了大多數現存大型動物的進化潛力，因此我們有道義責任來解決這些問題。但是，他們認為，與其僅僅管理物種滅絕，保護生物學更應該旨在積極恢復自然過程。
大型脊椎動物通常在維持生物多樣性方面發揮關鍵作用，而北美已滅絕的大型動物可能在當今動物的進化中發揮了重要作用，該團隊斷言。研究人員以叉角羚（北美大陸上速度最快的陸地動物）為例。他們觀察到，這種動物非凡的快速奔跑能力幾乎可以肯定是由現已滅絕的美洲獵豹塑造的。
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在新計劃下，稱為更新世“野化”，主要來自非洲的已消失野獸的近親和對應物將被釋放到大型受保護的土地中，並允許自由漫遊。理想情況下，這些行動不僅將使北美部分地區恢復其久遠的大型動物多樣性的近似狀態，還將有助於拯救非洲獵豹等動物免於滅絕。
唐蘭和他的合著者認為，更新世野化在經濟上也具有合理性。他們設想在大平原經濟不發達地區建立“生態歷史公園”，這將為周圍城鎮的居民創造管理和旅遊業就業機會。
“顯然，獲得公眾的接受將是一個巨大的問題，特別是當您談論重新引入捕食者時，”唐蘭承認。“肯定會有一些重大的態度轉變。這包括認識到捕食是一種自然角色，並且人們將不得不採取預防措施。”