通常，當有人下注時——無論是體育賽事、冷門知識還是輪盤賭中球將落在哪裡——他或她都完全意識到要這樣做。現在，英國牛津大學的科學家們發現，透過讓受試者真正對他們的決定下注，他們可以更好地確定一般決策是有意識的（或潛意識的）。研究人員在本週的《自然神經科學》雜誌上報告稱，他們發現研究參與者不願下大賭注，除非他們對自己的選擇充滿信心，這表明他們完全知道自己在做什麼。
多倫多大學醫學院學生納文德拉·珀紹德（Navindra Persaud）說，以前腦研究人員用來評估受試者是否意識到自己做出的決定（例如讓他們評估對選擇的信心）的方法充其量是間接的。珀紹德目前在牛津大學休假研究實驗心理學。“這迫使你進行內省，看看該決定是否更像你意識到的其他決定，或者是否更像猜測——這是一件相當困難的事情。你不是在看人們是否意識到他們做了決定，而是在看他們是否意識到自己的意識。”
珀紹德和他的同事進行了三個實驗，以確定賭博是否可以更好地闡明一個人在決策過程中的意識。
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在第一個實驗中，研究人員要求一名受試者（他的視覺皮層在童年腳踏車事故中受損，導致右眼只有部分視力）確定他的右視野中是否存在光圖案。在受試者給出答案後，他會根據自己對答案真實性的信心，下注相當於一美元或兩美元的賭注。
參與者的表現遠高於偶然水平，正確回答的機率為70%。但他並沒有最大化他的收益——這表明他只在確信自己正確時才下更高的賭注。
招募了健康的志願者參加其他兩項測試：一項稱為人工語法任務的結構和一項賭博任務。在語法任務中，受試者被展示一個由X、T、V、R的不同組合組成的字母串，並被告知所有這些模式（例如XXTVR）都遵循一個特定的規則——儘管沒有明確解釋。然後，每個參與者都會看到新的字串，並被要求識別新序列是否遵循該規則。他們下注2美元或4美元來支援他們對自己答案的信心。同樣，受試者的表現優於偶然水平，但他們並沒有最大化他們的收益，因為即使在他們正確的時候，他們也並不總是下高賭注。
在賭博任務中也複製了相同的結果，受試者必須從四副牌中選擇一副牌的頂牌，然後對他們的決定下注20美元或40美元；每張牌都表示貨幣獎勵或扣除——其中兩副牌具有正淨值，另外兩副牌具有負淨值。
珀紹德說：“[這些任務]的共同之處在於，你有一個二元決策，你可以在任務中表現良好，但你沒有意識到自己表現良好——存在沒有意識的表現。”“透過讓人們對他們已經做出的決定下注，這為你提供了一種直接衡量他們意識的方法。”
加州理工學院神經計算教授克里斯托夫·科赫認為，珀紹德小組所做的工作可能是揭示意識的神經關聯的“重要線索”。科赫在對最近一項研究的評論中說：“1995年，弗朗西斯·克里克和我假設計劃能力是意識的關鍵進化優勢之一。”“珀紹德的方法暗示，計算預期收益並選擇更有利可圖的結果——即下注——與意識有著密切而內在的聯絡。”