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物理學家、來自新澤西州的民主黨眾議員拉什·霍爾特今天被任命為美國科學促進會 (AAAS) 的執行長，AAAS 是一家旨在促進科學並出版科學系列期刊的非營利組織。當他在幾個月後從美國眾議院的八個任期退休時，他將接替神經科學家艾倫·萊什納，後者自 2001 年以來一直擔任 AAAS 的職務。在霍爾特在國會山的任期內，他一直是將科學融入決策的堅定倡導者。霍爾特是繼 1993 年至 2011 年任職的密歇根州共和黨人弗恩·埃勒斯之後，第二位當選國會議員的物理學家。霍爾特今天與大眾科學談論了他代表新澤西州的時間以及他在 AAAS 的下一步計劃。
[以下是對話的編輯稿。]
近年來科學經費被削減是否令人沮喪？
不僅僅是科學經費。在國會，公眾對科學的理解近年來有所下降，科學融入公共政策的方式也有所惡化，因此有很多工作要做。這不僅僅是溝通和教育，還要確保科學家理解將他們的工作融入公共政策的重要性。
這種下滑是如何發生的？?
原因有很多，其中一些可以追溯到 50 年來，我們在學校教授科學主要是為了未來的科學家，而不是為了未來的每一位社會成員和每一位未來的公民。
我們如何改變這種狀況？
AAAS 一直致力於此，並且對此有非常好的想法。多年前，當 AAAS 發起一項改革科學教育的努力時，它表示真正的改革將需要大約哈雷彗星的軌道週期[約 76 年]那麼長的時間——這就是他們將他們的倡議命名為 2061 專案的原因。那是在 20 世紀。他們說，如果你談論的是改變人口的教育，那需要時間。
您認為總體而言，科學和您在國會的工作將如何幫助指導您的下一步行動？
作為一名教育家、研究人員和政策制定者，我認為 AAAS 的使命宣言非常出色。它是加強科學家、工程師和公眾之間的溝通，促進科學的誠信，加強對科學事業的支援，並確保科學在公共政策中得到建設性的使用，並且人們理解科學在社會中的作用。促進科學和公眾參與，以及在國際事務中推進科學，是我幾十年來一直在以各種方式做的事情。
在當前國會的政治氣候下，您主要的挫折感是什麼？
多年來，在國會，我在處理研究經費、努力確保科學建設性地應用於情報、軍事事務、交通運輸、司法、槍支安全、環境保護——所有這些事情中，我既獲得了極大的滿足感，也遇到了真正的挫折。存在一些真正的挫折。我就說到這吧。
在您在國會的任期內，是否有某個問題特別困擾您？
科學與國際事務。這意味著將良好的科學思維帶入軍備控制、情報以及戰爭與和平事務。我認為我們都將從像科學家一樣思考中受益，而這些都是重要的領域。此外，在環境保護和公共衛生領域，我們需要更多的科學思維。最近，我認為如果更多的人在面對埃博拉時像科學家一樣思考，我們將受益。如果更多的人在面對氣候變化時像科學家一樣思考，我們將受益。
美國宇航局的預算被大幅削減。您如何評價美國和全球太空經費的走向？
在我們所做的所有科學工作中，我們都想談談研究如何幫助我們對科學的基本理解，以及我們對人類狀況和人類福祉的基本理解。空間科學和天體物理科學因其自身價值和美麗而重要，但也因其為我們對物理世界的理解以及它如何影響我們而重要。美國宇航局的經費支援對遙遠時空事物的研究，這些事物的相關性在未來許多年內對我們來說可能並不明顯，以及那些更直接引起我們興趣的事物。這很難溝通。
在您的新工作中，會有任何特定的關注領域嗎？
我列舉了使命宣言的一些要點。所有這些都讓我非常興奮，AAAS 在所有這些領域都擁有非常傑出的記錄和巨大的機會。現在制定計劃還為時過早。
您的“我的國會議員是火箭科學家”保險槓貼紙非常受歡迎。您有計劃將這種方法帶到 AAAS 以進一步發展科學嗎？
我有很多未使用的保險槓貼紙。你可以要一些多餘的。為 AAAS 發起一場保險槓貼紙活動，這很有趣——我喜歡這個建議！是的！
您的新工作地點在哪裡？
我猜會有大量的出差。AAAS 的總部位於華盛頓特區。我還不知道[我是否會保留我在新澤西州的家]。
我知道您在國會山的工作還有時間，但您是否看到您思考某些問題或您想在 AAAS 解決的領域的方式會發生轉變？
現在談論我的計劃還為時過早。還有一位非常優秀的執行長在職。他繼續非常好地運營著該組織，在我對該組織的具體情況發表評論之前，我還有很多東西要學習和思考。