週二，眾議院委員會在待決立法中恢復了禁止修改用於懷孕的人類胚胎基因組的禁令，儘管一些科學家呼籲取消該禁令，並允許食品和藥物管理局審查新技術的申請。
取消該禁令可能會為以下臨床試驗開啟大門：用來自三個人的遺傳物質或以會傳遞給後代的方式改變的基因組製造嬰兒。
自 2015 年 12 月以來，該禁令以修正案或附加條款的形式附加在為食品和藥物管理局提供資金的法案中。但上個月，眾議院撥款委員會的一個小組委員會從立法中刪除了該禁令。
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在週二的聽證會上，禁令的支持者將其定義為防止像去年宣佈的那樣的實驗的必要屏障，其中一位中國科學家使用 CRISPR 技術創造了世界上第一個基因編輯嬰兒。這項工作因違反道德和監管準則，以及使用尚未準備好用於人體的科學工具而受到世界各地的譴責。
“倫理道德還沒有跟上科學的步伐，而且……科學也沒有跟上科學的步伐，”眾議員羅伯特·阿德霍爾特（R-Ala.）說，他在 2015 年提出了該附加條款，並在週二的聽證會上再次提出。他說，目前，對胚胎進行基因編輯“有太多未知數，太多意想不到的後果”。
該附加條款阻止食品和藥物管理局考慮“故意創造或修改人類胚胎以包含可遺傳的基因修飾”的臨床試驗申請。倡導取消該禁令的科學家和倫理學家辯稱，這樣做只會允許 FDA 像審查任何其他創新療法一樣審查研究請求。
一些此前似乎支援取消禁令的民主黨議員——他們曾批評 2015 年在沒有辯論的情況下將該禁令納入其中——表示他們認為現在是國會辯論潛在的倫理和科學問題的時候了。但他們說，應該與撥款程式分開進行。
該委員會主席、紐約州民主黨人妮塔·洛伊表示，她“勉強支援”將該禁令恢復到法案中。她承認編輯胚胎 DNA 有一些潛在風險，但也補充說它可以治癒和預防遺傳疾病。
她說：“我們有道義上的義務允許科學進步，這樣更少的父母不得不眼睜睜地看著孩子死去。”
一些科學家曾呼籲國會修改立法，以允許所謂的“三親胚胎”，但維持禁止直接編輯胚胎 DNA 的禁令。三親技術，更準確地說是線粒體替代療法 (MRT)，有可能預防因異常線粒體（產生能量的細胞結構）引起的嚴重疾病。它涉及將具有缺陷線粒體的未受精卵的核轉移到具有健康線粒體的卵中，然後透過體外受精使其受精。由於線粒體具有少量自己的 DNA，因此產生的胚胎具有來自三個人的基因。
包括英國在內的一些國家正在研究這項技術，以此來阻止線粒體 DNA 導致的遺傳疾病的遺傳。
上個月批准該法案時沒有該禁令的小組委員會主席、佐治亞州民主黨眾議員桑福德·畢曉普 (Sanford Bishop Jr.) 說，他希望國會討論允許 MRT，“但今天不是時候，撥款委員會的這次會議也不是時候”。他支援將該禁令重新新增到法案中。
該委員會以口頭表決批准了重新插入該禁令的修正案，但投反對票的民主黨議員之一是佛羅里達州的黛比·沃瑟曼·舒爾茨 (Debbie Wasserman Schultz)。她攜帶 BRCA2 基因的一種變體，這增加了她患某些癌症的風險（她在 2007 年被診斷出患有乳腺癌），並表示她的孩子將不得不接受檢測，以確定他們是否攜帶該突變。
“如果我們有機會在他們有孩子或者他們決定組建家庭時，將研究推進到這樣一種程度，即您可以將他們的遺傳物質與他們的伴侶的遺傳物質結合起來，進行修改，從而在我們的家族譜系中消除該突變，並消除死亡的風險和巨大的醫療保健影響，那將非常重要，”她說。
她補充說：“這不是《2001：太空漫遊》或《1984》，也不是瘋狂的科學家在玩弄遺傳物質的遊戲。確實存在真正的機會……嘗試阻止遺傳突變的傳遞，這些突變可能會對生活產生巨大的影響。”