讓自己和孩子們走進偉大的戶外，可能是你能為拯救地球採取的最重要的一步。兒童（和成人）越來越多地沉迷於電子螢幕娛樂。你可能沒有意識到這種趨勢的複合影響：人們去公園和保護區的次數越少，他們就越不關心大自然的命運，這些土地的預算也因出勤率降低而被削減。
具有標誌性的美國家庭國家公園度假，在經歷了50年的持續普及之後，現在正在穩步下降。從1987年到2007年，人均國家公園訪問量減少了23%。當我得知這些數字時，我腦海中響起了警鐘。我是一名溪流生態學家，同時也是三個年幼孩子的母親。我們這一代人的保護遺產會給他們留下什麼？
我與奧利弗·珀加姆斯合作，他也是一位家長，並且是伊利諾伊大學芝加哥分校的保護遺傳學家，目的是找出答案。令人驚訝的是，我們發現國家公園訪問量下降的97.5%可以用四個因素來解釋：汽油價格上漲，以及人們花在上網、玩影片遊戲和看電影上的時間越來越多。雖然相關性不是因果關係，但這種關係非常密切。我們創造了“影片嗜好症”一詞來描述“人類專注於涉及電子媒體的久坐活動的新趨勢”。這種現象與“親生命性”形成對比，“親生命性”是一個公認的術語，描述了人類對自然的基本親和力。
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為了看看我們是否正在見證根本性的變化，珀加姆斯和我隨後評估了16項關於美國人與自然互動的不同調查——從獲得釣魚許可證到徒步旅行。我們還查看了西班牙和日本的國家公園訪問量。結果強烈表明，美國和其他發達國家的人們在州立公園、國家公園和國家森林中花費的時間越來越少。
自然愛好者可能會歡迎這些資料，認為入侵減少意味著磨損減少。然而，研究表明，成為自然倡導者與花在自然中的時間密切相關，尤其是童年時期。隨著人們體驗自然場所的機會減少，對它們的投入感也降低，城市發展、石油和天然氣鑽探、煤礦開採和伐木的壓力可能會越來越大。正如綠色運動可能很受歡迎一樣，在投票、資金或預算削減方面，優先事項起著決定性作用。果然，州立公園的關閉正在增加。正如自然保護協會科學主任彼得·卡雷瓦在談到我們的研究時所說：“如果人們從未體驗過自然，並且對自然提供的服務知之甚少，那麼人們不太可能選擇可持續的未來。”
我們現在比以往任何時候都更需要環境管理者。然而，我們正在培養的年輕一代，他們與自然的主要體驗是虛擬的。真正的自然是一種完整的感官體驗，具有頻繁的開放式解決問題的機會，並且沒有關閉開關。我們都應該將戶外玩耍作為我們自己和孩子們的優先事項。自然：用則存，不用則廢。