自從哲學家尼克·博斯特羅姆在《哲學季刊》中提出宇宙及其中的一切可能是一個模擬以來，關於現實本質的公眾猜測和辯論就十分激烈。特斯拉領導者和多產的 Twitter 活躍分子埃隆·馬斯克等公眾知識分子也曾對我們的世界僅僅是層疊的綠色程式碼在統計學上的必然性發表過看法。最近的論文在最初的假設基礎上進一步完善了該假設的統計學界限，認為我們生活在模擬世界中的可能性可能是五五開。
包括海登天文館館長和美國最受歡迎的科學普及者尼爾·德格拉斯·泰森在內的傑出人士的重複論述，為這些論斷提供了一些可信度。然而，也存在懷疑論者。物理學家弗蘭克·維爾切克認為，我們的宇宙中浪費的複雜性太多，以至於不可能是被模擬出來的。構建複雜性需要能量和時間。一個有意識、有智慧的現實設計者，為什麼要浪費這麼多資源來讓我們的世界比它需要的更復雜呢？這是一個假設性的問題，但仍然可能是必要的。其他人，例如物理學家和科學傳播者薩賓娜·霍森菲爾德認為，這個問題無論如何都不是科學的。由於模擬假設沒有得出可證偽的預測，我們無法真正檢驗或證偽它，因此不值得認真研究。
然而，我認為，所有這些關於模擬假設的討論和研究都忽略了科學探究的一個關鍵要素：樸素的實證評估和資料收集。要理解我們是否生活在一個模擬世界中，我們需要首先關注這樣一個事實：我們已經有計算機在為較低級別的“智慧”或演算法執行各種模擬。為了便於視覺化，我們可以將這些智慧想象成我們玩的任何影片遊戲中的任何非玩家角色，但本質上，在任何計算機器上執行的任何演算法都符合我們的思想實驗。我們不需要智慧是 сознательным，也不需要它非常複雜，因為我們正在尋找的證據是所有計算機程式（無論簡單還是複雜，在所有機器上執行，無論速度快慢）都“體驗到”的。
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所有計算硬體都會在其執行的模擬世界中留下其存在的痕跡。這種痕跡就是處理器速度。如果我們暫時設想自己是一個在計算機器上執行的軟體程式，那麼在我們世界中支援我們的硬體的唯一且不可避免的痕跡將是處理器速度。我們體驗到的所有其他定律都將是模擬或我們所參與的軟體的定律。如果我們是模擬人生或俠盜獵車手中的角色，這些將是遊戲的定律。但是，無論遊戲的定律如何，我們所做的一切都將受到處理器速度的限制。無論模擬多麼完整，處理器速度都會干預模擬的執行。
當然，在計算系統中，即使在最基本的層面上，處理速度對正在執行的演算法世界的干預也會發生。即使在加法或減法等最基本的操作層面上，處理速度也會將物理現實強加於操作之上，而這與操作本身的模擬現實是分離的。
這是一個簡單的例子。一個 64 位處理器執行 7,862,345 和 6,347,111 之間的減法所花費的時間，與執行 2 和 1 之間的減法所花費的時間相同（假設所有數字都被定義為相同的變數型別）。在模擬現實中，七百萬是一個非常大的數字，而一是一個相對非常小的數字。在處理器的物理世界中，這兩個數字之間規模的差異是無關緊要的。在我們的例子中，這兩個減法都構成一個操作，並且將花費相同的時間。在這裡，我們現在可以清楚地看到“模擬”或抽象的程式化數學世界與“真實”或物理的微處理器操作世界之間的區別。
在程式化數學的抽象世界中，每秒操作的處理速度將被觀察到、感受到、體驗到，並被記錄為底層物理計算 machinery 的痕跡。這種痕跡將表現為任何操作的附加組成部分，該組成部分不受模擬現實中操作的影響。操作的這個附加組成部分的值將簡單地定義為在變數的最大限制（即變數的記憶體容器大小）內對變數執行一個操作所花費的時間。因此，例如，在 8 位計算機中（為了過度簡化），這將是 256。對於最大限制內的所有數字，此附加組成部分的值將是相同的。因此，除了當它被發現為最大容器大小時，附加的硬體元件對於模擬現實中的任何操作都將是無關緊要的。模擬中的觀察者沒有量化處理器速度的框架，除非它表現為上限。
如果我們生活在一個模擬世界中，那麼我們的宇宙也應該有這樣的痕跡。我們現在可以開始闡明這種痕跡的一些屬性，這些屬性將有助於我們在宇宙中尋找這種痕跡。
該痕跡是每個操作的附加組成部分，它不受所操作變數大小的影響，並且在模擬現實中是無關緊要的，直到觀察到最大變數大小。
該痕跡在模擬世界中表現為上限。
該痕跡無法用模擬宇宙的底層機械定律來解釋。它必須被接受為模擬宇宙執行定律中的一個假設或“給定”。
該痕跡或異常的影響是絕對的。沒有例外。
現在我們已經有了該痕跡的一些定義特徵，當然，該痕跡在我們宇宙中表現為什麼也變得清晰起來。該痕跡表現為光速。
空間對於我們的宇宙，就如同數字對於任何計算機中的模擬現實。在空間中移動的物質可以簡單地看作是對變數空間進行的操作。如果物質以每秒 1,000 英里的速度移動，那麼每秒就有 1,000 英里大小的空間被一個函式轉換或操作。如果有一些硬體在執行我們宇宙的“空間”模擬，而物質、能量、你、我以及一切都是其中的一部分，那麼硬體痕跡在“空間”模擬現實中的一個明顯標誌將是可以在其上執行一個操作的空間容器大小的最大限制。這樣的限制將在我們的宇宙中表現為最大速度。
這個最大速度就是光速。我們不知道是什麼硬體在執行我們宇宙的模擬，也不知道它有什麼屬性，但我們現在可以肯定地說，如果處理器每秒執行一個操作，那麼變數空間的記憶體容器大小約為 300,000 公里。
這有助於我們對宇宙中空間的本質得出一個有趣的觀察。如果我們像看起來那樣生活在一個模擬世界中，那麼空間就是一個用程式碼編寫的抽象屬性。它不是真實的。它類似於我們示例中的數字七百萬和一，只是同一大小記憶體塊上的不同抽象表示。向上、向下、向前、向後、10 英里、一百萬英里，這些都只是符號。任何在空間中移動（因此改變空間或對空間執行操作）的事物的速度都代表了任何操作對變數“空間”的因果影響程度。鑑於宇宙計算機每秒執行一個操作，這種因果影響不能超過約 300,000 公里。
我們現在可以看到，光速符合我們在對我們自己的計算機構建的觀察中確定的硬體痕跡的所有標準。它保持不變，與觀察者（模擬）速度無關，它被觀察為最大限制，它無法用宇宙物理學來解釋，並且它是絕對的。光速是一個硬體痕跡，表明我們生活在一個模擬宇宙中。
但這並不是我們生活在一個模擬世界中的唯一跡象。也許最相關的跡象一直隱藏在我們眼前。或者更確切地說，在我們的眼後。要理解這個關鍵跡象是什麼，我們需要回到我們已知的模擬的實證研究。想象一下角色扮演遊戲 (RPG) 中的一個角色，比如模擬人生或俠盜獵車手中的玩家角色。代表角色的演算法和代表角色執行的遊戲環境的演算法在許多層面上交織在一起。但即使我們假設角色和環境是分開的，角色也不需要其視點的視覺投影來與環境互動。
演算法會考慮一些環境變數和一些角色狀態變數，以預測和確定環境和角色的行為。視覺投影或我們在螢幕上看到的內容是為了我們的利益。它是程式中某些變數的主觀投影，以便我們可以體驗身臨其境的感覺。遊戲的視聽投影是一個整合的、主觀的介面，為了我們（本質上是控制模擬的人）的利益而存在。整合的主觀介面除了為我們服務之外，沒有其他存在的理由。可以用電影進行類似的思維實驗。電影經常進入角色的視點，並試圖從他們的角度向我們展示事物。無論特定的電影場景是否這樣做，螢幕和揚聲器上投影的內容——電影的綜合體驗——對電影中的角色來說沒有任何意義。它完全是為了我們的利益。
幾乎從哲學誕生之日起，我們就一直在問這個問題：我們為什麼需要意識？它有什麼用途？嗯，一旦我們承認模擬假設，目的就很容易推斷出來。意識是自我與宇宙其餘部分之間整合的（結合五種感官）主觀介面。對其存在的唯一合理解釋是，它在那裡是為了成為一種“體驗”。這是它存在的主要理由。其中的一部分可能提供也可能不提供任何型別的進化優勢或其他效用。但它的總和作為一個經驗而存在，因此必須具有作為經驗的主要功能。經驗本身作為一個整體，能量消耗太大，資訊限制性太強，以至於無法作為進化優勢而進化出來。對經驗或感受質存在的簡單解釋是，它存在的目的是為了成為一種經驗。
在哲學或科學中，沒有任何公設、理論或定律可以預測我們稱之為意識的這種經驗的出現。自然規律並沒有要求它的存在，而且它似乎肯定沒有給我們帶來任何進化優勢。對其存在可能只有兩種解釋。第一種是存在我們不知道或尚未理論化的進化力量，這些力量選擇了稱為意識的經驗的出現。第二種是經驗是我們服務的功能，我們創造的產品，我們作為人類產生的經驗。我們為誰創造這個產品？他們如何接收我們作為感受質生成演算法的輸出？我們不知道。但有一點是肯定的，我們確實創造了它。我們知道它存在。這是我們唯一可以確定的事情。而且我們沒有一個占主導地位的理論來解釋我們為什麼需要它。
所以我們在這裡生成了這種稱為意識的產品，我們顯然沒有用處，它是一種經驗，因此必須作為一種經驗。唯一合乎邏輯的下一步是推測該產品服務於其他人。
現在，對這種思維方式可能提出的一個批評是，與例如俠盜獵車手中的 RPG 角色不同，我們實際上自己體驗了感受質。如果這是一個為別人準備的產品，那麼我們為什麼要體驗它呢？事實是，俠盜獵車手中的角色也體驗了他們存在的部分感受質。角色的體驗與遊戲玩家的體驗非常不同，但在空洞的角色和玩家之間存在一個灰色區域，玩家的一部分和角色的一部分結合成某種型別的意識。
玩家感受到為角色設計的某些失望和快樂。角色體驗玩家行為的後果。這是玩家和角色之間非常初步的聯絡，但已經透過虛擬現實裝置，我們看到了界限變得模糊。當我們在 Oculus VR 裝置中扮演角色乘坐過山車時，我們感受到了重力。
重力從哪裡來？它存在於乘坐過山車的角色和我們佔據角色“思想”的頭腦之間的某個空間中。當然可以想象，在未來，這個中間空間會更寬廣。完全有可能的是，當我們體驗世界併產生感受質時，我們自己正在體驗感受質的極小一部分，而也許更資訊豐富的感受質版本正在被投射到另一個頭腦中，意識體驗最初是為了這個頭腦的利益而存在的。
所以，就是這樣。對意識存在的簡單解釋是，它是由我們的身體創造的一種體驗，但不是為了我們。我們是感受質生成機器。就像俠盜獵車手中的角色一樣，我們存在是為了創造整合的視聽輸出。此外，與俠盜獵車手中的角色一樣，我們的產品很可能為了透過我們體驗我們生活的人的利益。
這一重大發現有什麼意義？嗯，首先我們不能再質疑埃隆·馬斯克了。永遠。其次，我們絕不能忘記模擬假設的真正含義。它是終極陰謀論。所有陰謀論之母，它說一切，除了虛無，都是假的，是一個旨在愚弄我們感官的陰謀。所有我們對控制我們生活但我們不知情的強大力量的最壞恐懼，現在都成真了。然而，這種絕對的無力感，這種完美的欺騙，在其揭示中並沒有給我們提供任何出路。我們所能做的就是接受模擬的現實，並盡我們所能利用它。
就在這裡，在地球上。在今生。