一項追蹤了數百名活躍於體育運動的青少年的新研究表明，女性運動員從腦震盪中恢復過來通常需要男性運動員兩倍以上的時間。這一發現為越來越多的證據提供了支援，表明對這種損傷的易感性和康復過程的某些方面可能因性別而異。
自2000年代中期以來發表的一些研究表明，高中和大學的女生在賽場上遭受此類損傷的比率可能高於男生，近幾年的調查也表明，她們可能需要更長的時間才能康復。因此，當運動醫學研究人員和專家去年秋天在柏林召開第五屆運動相關腦震盪國際共識會議時，他們隨後的宣告引用證據表明，與男性同齡人相比，女孩更有可能遭受需要更長時間恢復的腦震盪。“但是沒有足夠的資料[明確地]說明情況就是這樣，”北卡羅來納州骨科專科醫師的運動醫學醫師約翰·內德克爾說。“我們認為我們應該回顧一下我們在三年期間看到的運動員，並實際[提供]一些客觀資料。”
內德克爾和他的同事分析了在新澤西州南部一家運動醫學診所就診的212名中小學運動員的醫療記錄——110名男孩和102名女孩——他們在參加足球、曲棍球或摔跤等有組織的運動時首次經歷腦震盪。（僅考慮了最初的頭部損傷，以排除先前事件可能產生的影響。）他們的分析顯示，女孩的平均恢復時間為28天，是男孩的兩倍多，男孩的平均恢復時間為11天。結果發表在美國整骨療法協會雜誌上。
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腦震盪後，有些人會出現偏頭痛和精神健康問題，例如抑鬱症，這可能會導致更長的恢復時間。然而，研究人員還發現證據表明，更長的恢復時間與頭部受傷前就患有這些疾病有關——這給內德克爾的研究小組提出了一些問題。儘管之前的研究報告稱女孩的恢復期更長，“但沒有人提出的是，所有這些似乎影響腦震盪恢復的先前[疾病]在女性中更為普遍，”內德克爾說。“因此，也許實際上不是腦震盪仍在給她們帶來症狀，而是先前存在的問題因[損傷]而加劇。”
研究團隊的分析部分支援了這一假設——他和他的同事檢查了學生的病史，發現女孩比男孩更有可能 ранее患有偏頭痛。他們還認為，心理因素，如抑鬱症或焦慮症，也可能發揮作用。他們指出，在這項新工作中，女孩的精神疾病患病率略高於男孩，但這種差異在統計學上並不顯著。然而，內德克爾表示，他懷疑這種影響在更大的樣本中可能會更加明顯。
匹茲堡大學醫學中心腦震盪科學家邁克爾·柯林斯（未參與這項工作）指出，其他因素也可能導致恢復時間的差異。例如，他之前的研究表明，與男性相比，女性在腦震盪後也更容易出現眼球運動和視覺穩定性問題，這可能需要更長的恢復時間。
其他研究人員提出了性別差異的潛在生物學解釋，例如女性的脖子較細，這使得她們吸收衝擊力的能力較弱，以及更高的葡萄糖代謝率（一種產生身體能量的過程）。女性的月經週期也可能直接影響恢復——2014年對144名女性進行的一項研究報告稱，在週期的某些階段發生的腦損傷可能需要更長的時間才能癒合，研究人員認為這可能是由於孕酮（一種女性性激素）水平的突然下降所致。其他研究表明，月經模式（通常與頭痛和其他不適症狀有關）也可能影響腦震盪前後自我報告的情況。
在不同性別中，腦震盪在足球和曲棍球等接觸性運動中很常見，在這些運動中，頭部會碰撞，頭盔會撞擊。多年來，公眾越來越意識到與頭部反覆撞擊相關的嚴重健康影響。美國國家橄欖球聯盟公開承認其運動與退行性腦部疾病（如慢性創傷性腦病）之間的聯絡。此類頭部損傷在業餘和休閒運動中也很普遍。例如，最近發表在 《美國醫學會雜誌》上的一項研究中，研究人員發現，在對13,088名美國青少年進行的抽樣調查中，約20%的人報告在2016年至少被診斷出一次腦震盪。在那些參加過足球或摔跤等休閒接觸性運動的人中，患病率為31.5%。
波士頓大學神經外科醫生和教授羅伯特·坎圖（未參與這項新研究）表示，總的來說，這項最新的研究進一步證明了越來越多的文獻表明，女孩的腦震盪發生率高於男孩，並且可能還會出現更持久的症狀。“就涉及人數而言，這是最可靠的研究之一，”他說，證實“女孩需要更長的時間才能康復。”
然而，一些腦震盪專家警告說，這項最新的工作存在一些侷限性。加州大學洛杉磯分校研究兒童創傷性腦損傷的梅尤米·普林斯指出，儘管內德克爾的發現與其他人的報告一致，但一個關鍵的考慮因素是，作者依賴運動員的自我報告來確定他們在基線（受傷前）時的狀況——醫生通常使用這些措施來確定腦震盪是否已消退。“自我報告或家長報告通常充滿錯誤，”普林斯說。
更普遍地說，在腦震盪研究中，也有證據表明症狀報告存在性別差異。例如，今年早些時候發表在《運動訓練雜誌》上的一項研究發現，儘管男女高中生對腦震盪症狀的瞭解程度相同，但女孩更可能向醫療專業人員或教練等權威人士透露與運動相關的損傷。
普林斯說，最終，研究人員需要一種客觀的測試來確定個人是否患有腦震盪。科學家目前正在努力開發更好的神經影像學方法，並識別血液和其他體液中的生物標誌物。然而，與此同時，有一件事似乎是明確的：腦震盪風險因素——以及它們可能因性別而異的方式——需要進一步審查。柯林斯說，瞭解哪些受傷前狀況與康復相關對於治療具有重要意義。“這裡的底線是，損傷需要被識別出來，患者需要停止比賽，[腦震盪]兒童需要去診所接受他們所需的多學科護理。”