在今年春天世界各國領導人舉行虛擬氣候緊急峰會的同時，另一個重要的國際團體的成員也在忙於應對溫室氣體排放：啤酒製造商。
喜力啤酒的執行長宣佈公司承諾到2040年實現完全碳中和。科羅拉多州精釀啤酒製造商新比利時啤酒廠特意釋出了一款用受汙染的水、雜草蒲公英和其他可能在過熱的反烏托邦未來找到的成分釀造的“特種啤酒”。隨著這個古老而龐大的行業爭先恐後地變得更環保，一種越來越受關注的可能性是透過暫時去除飲料中的大部分水來減少其碳足跡——水佔大多數啤酒的90%到95%。
除了農業和製冷，許多與啤酒相關的排放來自透過現有的、不太環保的基礎設施將啤酒桶和其他笨重的容器運往市場。“我們不能出去改變運輸方式，”新比利時啤酒廠的社會和環境影響總監凱蒂·華萊士說。因此，啤酒製造商正在探索創新的包裝技術以減少運輸需求。一種可能性是濃縮飲料。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
一家位於科羅拉多州的公司Sustainable Beverage Technologies (SBT)開發了BrewVo，這是一種生產含水量遠低於通常水平的啤酒的機器。該系統使用SBT所謂的“巢狀發酵”工藝來製作這種濃縮物。首先，它釀造標準的啤酒。然後，機器去除酒精，最後加入一批新的麥芽汁（從穀物醪中提取的含糖液體），以便進行額外的發酵。這個過程重複幾次，產生一種粘稠的濃縮物，該公司表示，這種濃縮物比完全水合的飲料更芳香。然後，這種濃縮物和去除的酒精可以分別儲存在袋子中，並放入可回收的箱子中運輸。運輸後，酒精被重新混合到濃縮物中（或在無酒精啤酒的情況下不混合），並且啤酒在裝瓶或飲用前被重新水合和碳酸化。
SBT表示，其袋子的重量和體積僅為裝滿的瓶子、罐子或啤酒桶的六分之一，從而大大減少了與包裝、運輸和製冷相關的溫室氣體排放。盒裝濃縮物也能更有效地裝入集裝箱，因為它們的托盤密度比傳統的圓柱形容器更高（圓柱形容器之間不可避免地存在空隙）。根據SBT的創始人兼首席技術官Pat Tatera的說法，濃縮物的運輸效率是啤酒桶的八倍。SBT還聲稱其啤酒濃縮物可以冷凍以延長保質期，從而減少浪費。
與此同時，Revos啤酒和飲料濃縮機（在麻省理工學院設計，由瑞典公司阿法拉伐製造）使用反滲透技術來濃縮已經釀造的啤酒，以及葡萄酒或蘋果酒。長期以來，這種技術一直被用於透過迫使液體透過具有極小孔隙的膜來過濾掉汙染物。但在Revos機器中，高壓、低溫過程從啤酒中去除水分，同時將酒精、風味和香氣留在剩餘的濃縮物中。其發明者、工程師兼商人羅南·麥戈文表示，這種濃縮物的運輸效率大約是原來的五倍。
一旦啤酒濃縮物到達目的地，就需要另一臺專門設計的機器來製備以供飲用。SBT和阿法拉伐都銷售他們自己的專有龍頭系統，這些系統可以新增過濾水並使飲料重新碳酸化。SBT的系統可以調節每種飲料的酒精含量——即使酒吧顧客在晚上喝了好幾品脫，也能更好地控制他們攝入的酒精量。濃縮物也可以混合和完成，然後儲存在啤酒桶、瓶子或罐子中。
雖然啤酒濃縮物的想法對鑑賞家來說可能聽起來令人吃驚，但類似的工藝早已用於以糖漿形式運輸蘇打水。但啤酒當然是一種更復雜的飲料，與許多文化息息相關，從專業雜誌到主要的國際比賽。因此，啤酒商必須證明用濃縮物製成的啤酒可以像標準啤酒一樣美味。為了開始做到這一點，使用BrewVo技術釀造的無酒精啤酒參加了2019年最佳精釀啤酒獎比賽。與備受讚譽的session IPA競爭，這款啤酒贏得了金獎——擊敗了一些知名精釀啤酒廠的參賽作品。而Deschutes Brewery的無酒精愛爾蘭風格黑啤，也是使用BrewVo機器生產的，最近在澳大利亞國際啤酒大賽上獲得了銅牌。這兩個獲獎作品都在透過BrewVo技術轉化為濃縮物後，才被混合、完成並提供給評委。
“他們推出的啤酒是我嘗過的最好的，”科羅拉多州的Tommyknocker Brewery的所有者史蒂夫·因德雷胡斯說，他正在使用BrewVo來製作他的一些產品的全強度和無酒精版本，並使用單獨的標籤。
雖然比賽結果表明BrewVo可以生產高質量的無酒精啤酒，但下一個障礙是證明去除的酒精可以重新混合，以持續生產同樣吸引人的全強度啤酒。因德雷胡斯可能正在用BrewVo製作全強度啤酒，但其他一些啤酒商只將其用於他們的無酒精產品。他們的猶豫可能源於擔心新增不同數量的酒精會以意想不到的方式改變啤酒的味道。或者僅僅是因為啤酒行業在採用創新方面出了名的慢（例如，即使罐頭被廣泛認為更適合儲存啤酒，精釀啤酒商也花了數十年才開始選擇罐頭而不是瓶子）。
啤酒濃縮機現在可供商業生產商使用。SBT正在讓啤酒廠在其科羅拉多州所在地使用BrewVo機器，該公司計劃最終建造和銷售這些機器，供客戶購買並保留在現場。Revos機器也於今年夏天開始銷售。麥戈文和SBT的執行長加里·蒂克爾都估計，啤酒廠購買這些裝置的盈虧平衡點為一到三年。SBT和阿法拉伐表示，啤酒廠將透過降低運輸成本以及不必擁有、清洗或運輸空啤酒桶來收回其初始支出。
然而，這些經濟激勵措施並不總是轉化為明顯的環保效益。例如，一家BrewVo客戶位於太平洋西北地區。一旦該啤酒廠從科羅拉多州收到袋裝濃縮物，它就會在西海岸的工廠混合並罐裝啤酒，然後將現在完全水合的飲料運往東海岸。為了避免這種情況，麥戈文說，“我們需要與啤酒商合作，幫助他們沿著供應鏈前進。”
當然，還有其他方法可以使運輸過程更可持續。北加州的Conscious Container和俄勒岡飲料回收合作社等倡議旨在建立確保玻璃瓶能夠真正被重複使用的系統，而不是像目前近三分之二的玻璃製品那樣最終進入垃圾填埋場。根據Conscious Container的創始人卡倫·麥克納馬拉的說法，包裝佔啤酒排放量的三分之一以上，“是可持續發展的最後一公里。”啤酒濃縮機應該至少能夠幫助解決這個問題的一部分。