來自《自然》雜誌
65歲的安·林賽開始擔心自己很容易被正在做的事情分心。“隨著年齡的增長，似乎很難同時做更多的事情，”她說。然後，她參加了一項研究，以測試玩遊戲是否可以提高老年人逐漸衰退的認知能力——她對遊戲對她的幫助印象深刻。“我感到沮喪，因為我覺得我正在失去我的能力。現在我已經學會如何集中注意力了。”
商業公司多年來一直聲稱電腦遊戲可以讓人更聰明，但因未能證明遊戲中提高的技能可以轉化為日常生活中更好的表現而受到批評。現在，本週發表在《自然》雜誌上的一項研究——林賽參與的這項研究——令人信服地表明，如果遊戲是針對特定的認知缺陷量身定製的，在這種情況下是老年人的多工處理能力，那麼它確實可以有效。
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由加利福尼亞大學舊金山分校的神經科學家亞當·加扎利領導的這項研究發現，一款名為 NeuroRacer 的遊戲可以幫助老年人提高多工處理能力——而且這種效果似乎可以延伸到日常生活的任務中，並且在六個月後仍然存在。該研究還顯示了隨著認知技能的提高，大腦活動模式如何變化。
NeuroRacer 是一款三維影片遊戲，玩家用左手拇指沿著蜿蜒起伏的道路駕駛汽車，同時留意隨機彈出的標誌。如果標誌是特定的形狀和顏色，玩家必須用右手的手指將其擊落。加扎利說，這種多工處理練習借鑑了各種認知技能，就像現實生活中一樣——例如注意力集中、任務切換和工作記憶（在腦海中暫時儲存多條資訊的能力）。
加扎利和他的同事首先招募了來自20歲到70歲六個年齡段的約30名參與者，並證實了透過遊戲測量的多工處理技能隨著年齡的增長呈線性下降。然後，他們招募了46名60-85歲的參與者，並讓他們參加了為期4周的NeuroRacer版本訓練，該版本的難度隨著玩家的進步而增加。
經過訓練後，受試者的進步如此之大，以至於他們取得了比未經訓練的20歲年輕人更高的分數，並且這項技能在六個月後沒有練習仍然存在。
科學家們還在訓練前後對參與者進行了一系列認知測試。遊戲中沒有特別針對的某些認知能力得到了提高並保持提高，例如工作記憶和持續注意力。這兩種技能對於日常任務都很重要，從閱讀報紙到做飯都是如此。
加扎利說，這很重要。“NeuroRacer 對這些特定能力的要求不高——因此，多工處理的挑戰似乎可能會給整個認知控制系統帶來壓力，從而提高其所有組成部分的水平。”
該團隊還使用腦電圖記錄了參與者玩 NeuroRacer 時的大腦活動。隨著他們技能的提高，大腦前額葉皮層的活動也隨之增加，這與認知控制有關，並且與持續注意力任務的改進相關。連線前額葉皮層和大腦後部的神經網路的活動也有所增加。
斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的認知神經科學家托克爾·克林伯格說，圍繞銷售腦力訓練電腦遊戲而發展起來的行業對腦力訓練包的有效性存在兩極分化的看法。“一些公司並非基於真正的科學，並提出了不切實際的主張，”他說。“另一方面，一些心理學家聲稱工作記憶和注意力是固定的，無法透過訓練提高。”
但加扎利的研究證實，認知功能是可以提高的——如果你正確設計訓練方法，克林伯格說，他是 Cogmed 的顧問，該公司是他於 1999 年創立的，旨在銷售基於計算機的訓練方法，特別是針對患有注意力缺陷障礙的人。
去年，加扎利還共同創立了一家名為 Akili 的公司，他擔任該公司的顧問。該公司正在開發一種類似於 NeuroRacer 的商業產品，後者仍然是一種研究工具，並將尋求美國食品藥品管理局的批准，將其作為一種治療劑銷售。“遊戲”方法也可能有助於患有特定認知缺陷的人，例如抑鬱症或精神分裂症，瑞士日內瓦大學的認知神經科學家達芙妮·巴維利耶補充說，她開發電腦遊戲來改善大腦功能，並且還為 Akili 提供諮詢。
加扎利警告不要過度炒作：“現在不應將電子遊戲視為萬能藥。”但林賽就她而言，對遊戲對她所做的以及她自己的貢獻感到滿意。“很高興發現老年人的大腦可以學習——我很高興我自己的大腦幫助完成了這項發現。”