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在看到森林火災造成的破壞後，一些植物在暴露於煙霧後表現得更好，這似乎有悖常理。這種現象在許多物種中都觀察到，但不清楚究竟是什麼帶來了這些好處。科學家們今天在《科學》雜誌上報告說，他們已經確定了煙霧中促進植物發芽的活性成分。
西澳大利亞大學的加文·R·弗萊馬蒂（Gavin R. Flematti）及其同事首先分析了燃燒的濾紙產生的煙霧，這種煙霧比燃燒植物產生的煙霧簡單得多。研究人員從濾紙菸霧中分離出一種化合物，這種化合物在各種濃度下都能促進三種植物的發芽，即使濃度低至十億分之一。利用光譜法，該團隊將該物質鑑定為一種稱為丁烯內酯的化學物質，並證實了它在燃燒植物產生的煙霧中的存在。對另外 10 種植物物種的進一步測試證實了其積極作用。
研究人員指出，這一發現可能對園藝、農業和土地恢復有利。然而，丁烯內酯促進發芽的機制仍然未知。