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可能很快就會有另一個吃大量蔬菜的理由。根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一份報告，西蘭花中的一種化合物可以殺死導致大多數潰瘍和胃癌的細菌。如果食物來源中的這種物質被證明同樣有效，它們可能會為影響發展中國家大量人口的細菌感染帶來新的治療方法。
罪魁禍首細菌，幽門螺桿菌，在超過 80% 的病例中會被強效抗生素治療所抑制。但在中南美洲、非洲和亞洲地區，由於衛生條件差，高達 80% 的人口受到感染，因此施用所需的藥物已被證明很困難。在聽說潰瘍患者在食用三日齡西蘭花芽苗後症狀得到緩解後，約翰·霍普金斯大學醫學院的 Jed W. Fahey 和他的同事開始研究這種植物。具體來說，他們從西蘭花種子中分離出一種名為蘿蔔硫素的化合物，並測試了其對幽門螺桿菌的影響。他們發現，純化的蘿蔔硫素殺死了 48 種不同的幽門螺桿菌菌株，包括對常用抗生素具有耐藥性的菌株。此外，該化合物在細胞內外都摧毀了這種細菌。
還需要進一步研究以確定膳食來源的蘿蔔硫素是否能像純蘿蔔硫素一樣有效地消除幽門螺桿菌。Fahey 指出：“如果未來的臨床研究表明，食物可以緩解或預防與人體內這種細菌相關的疾病，那麼它可能對美國和世界各地的公共健康產生重大影響。”