幾十年來，科學家們一直試圖揭示格陵蘭島的真實地質情況，這個島嶼面積是澳大利亞的三分之一，幾乎完全被一英里深的冰蓋所覆蓋。在最近發表於地球物理研究快報上的一項研究中，科學家們構建了一張新地圖，揭示了冰層下隱藏的地質細節和引人注目的地形。
該研究的共同作者，丹麥和格陵蘭地質調查局的冰川學家威廉·科爾甘說，很多人認為格陵蘭陸地是一個“巨大的、堅硬的板塊，以同樣的方式移動”。但它可能並不均勻——瞭解冰層下各個地質特徵可能如何移動和扭曲，有助於提高科學研究和礦產勘探的 GPS 精度。繪製格陵蘭島的真實地質圖也有助於預測冰蓋的穩定性，因為年輕的火山基岩比古老的岩石向冰蓋傳遞更多的地熱。
研究人員在 2009 年繪製了今天廣為接受的格陵蘭地質圖，主要基於島嶼海岸線沿線的裸露岩石。這種方法可能適用於較小、較窄的陸地——但不適用于格陵蘭北部，那裡的海岸線相距 500 多英里，且兩者之間可能存在顯著的地質差異。“如果你以北美為例，在其頂部覆蓋上巨大的冰蓋，並拿到紐約、馬里蘭或加利福尼亞的地質情況，並被要求[確定]內布拉斯加州的地質情況，你將很難做出準確的猜測，”賓夕法尼亞州立大學地球科學家斯里達爾·阿南達克裡希南說。
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研究人員表示，自 2009 年以來，新的衛星、雷達系統和地震臺站的湧現促進了地質測繪可用資料集的穩步增長。對於他們新的格陵蘭地圖，科爾甘和他的團隊處理了有關重力、磁力、地殼厚度、基岩地形、地震波傳播和整個陸地冰面特徵變化的可用資料。專家分析了每組測量資料，並注意到具有顯著變化區域之間的邊界。
這些邊界的重疊表明，格陵蘭島的冰層下隱藏著三個先前未識別的地質區域，或“省份”，每個區域都具有獨特的特徵。例如，其中一個區域似乎起源於火山，並且相對年輕。另一個區域具有崎嶇的地形，可能來自廣闊的丘陵和山谷。研究人員還發現了數千個冰面特徵，這些特徵很可能表明存在冰下山谷，其中許多山谷長達數百英里，彼此平行延伸。他們注意到，冰流在某些地質區域之間的邊界處流動得更快，這表明冰流以不同的方式侵蝕這些區域。
一些邊界線上的測量結果留給了專家的最佳猜測。但調查資料不斷湧入，科爾甘對此持樂觀態度：下次他的團隊從事此類地圖繪製工作時，他希望擁有更大的資料集和更好的人工智慧分析工具。