您的網球夥伴擊球，在瞬間您撲向球——但究竟是擊球的聲音還是球的視覺告訴您的大腦何時反應？最近的研究表明，每種感官都有自己的時鐘來判斷短暫刺激的時間和持續時間，但尚不清楚這些時鐘如何相互作用。一項新的研究表明，它們可以相互覆蓋和欺騙。
由加州理工學院 Virginie van Wassenhove 領導的神經科學家發現，視覺時間拉伸錯覺可以改變志願者對音訊刺激的感知，而音訊錯覺對視覺感知沒有這種影響。研究人員閃爍五個灰色圓盤，並配以均勻的半秒音調，並詢問受試者第四個音調是否比其他音調更長或更短。當音調與擴充套件的圓盤配對時，受試者錯誤地認為它比與其他靜止圓盤配對的其他音調更長。但是，當團隊嘗試將均勻的圓盤與均勻的音調配對，而不是與音調升高的音調配對時——這是一種音訊技巧，本身會導致類似的時間膨脹錯覺——受試者沒有被愚弄。他們正確地感知到所有圓盤和音調的持續時間相等。
加州大學聖地亞哥分校的時間研究員 Marc Wittmann (他沒有參與這項研究) 表示，大腦視覺計時器覆蓋其聽覺計時器的能力可能反映了我們大腦傾向於更重視可能代表威脅的訊號。擴充套件的圓盤類似於接近的物體，他說，這“具有情感價值，就像狗朝您跑來一樣”。情感事件更詳細地儲存在我們的記憶中，因此似乎經過了更長的時間。
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視覺時鐘是否總是勝過音訊時鐘，或者在某些情況下是否會發生相反的情況，還有待觀察。儘管如此，這項研究是瞭解我們大腦中感官秒錶之間相互作用的重要第一步。