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黑土，亞馬遜的“黑色土壤”，啟發了現代研究人員轉向熱解技術，以解決許多能源問題。它最早在1879年被記錄下來，並從1966年開始進行科學研究，但它與生物能源領域的交叉點要近得多。
美國科學促進會於2006年1月專門舉辦了一次關於黑土的會議。後來，在2006年7月的世界土壤科學大會上，一個跨學科的農業炭愛好者小組興奮地團結起來，成立了國際農業炭倡議組織。該組織將於今年4月在澳大利亞舉行首次會議。
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“我們需要將工程師與環境科學家、經濟學家和政策分析師聚集在一起，”組織者之一約翰內斯·萊曼說。會議已經有超過50名與會者。“把他們放在一個鍋裡，用力攪拌，”他建議。“然後我們可以提出一種對廢物管理、能源生產和土地管理都非常有價值的替代方案。”
這次會議部分由一些將熱解作為商業模式的公司贊助。加拿大能源解決方案提供商 Dynamotive Energy Systems 已經在安大略省西洛恩擁有一家日產100噸的工廠。Dynamotive目前還在多倫多以西45分鐘的地方建造一家日產200噸的工廠。它們的快速熱解方法每噸生物油產生200公斤的炭。
位於威斯康星州麥迪遜市的生物燃料公司Best Energies在澳大利亞有一個日產12噸的熱解裝置，作為該技術的四分之一規模演示。“可以想象一下兩個半個集裝箱首尾相連，這就是我們所說的大小，”Best Energies 業務發展副總裁科裡·溫特指出。他的公司於 2007 年 1 月 1 日開始向公眾銷售他們的日產 48 噸和 96 噸生物質熱解裝置。“在一些國家，碳信用額度是一個很大的驅動因素，我們每年分別為日產 48 噸的裝置抵消至少 9,000 個碳信用額度，”溫特解釋道。他們已經有六個潛在客戶，並且有一本滿滿的其他潛線上索。
Eprida在佐治亞州雅典市以混合盈利/非盈利的方式運營，正在開發一種日產12噸的裝置，規模適合農民的需求。“我們的主要目標是提高自給自足農民的生活質量，並且在這樣做的同時，我們有能力扭轉二氧化碳的釋放，並將整個迴圈向下轉換，”公司總裁丹尼·戴解釋道。
戴指出，必須制定財政激勵措施，以獎勵農民封存碳，這樣這個想法才能奏效。這是學術界和商界人士普遍關心的問題。“使用農業炭不屬於現有可再生能源補貼的範疇，因為農業炭不是能源用途，”Dynamotive的德斯蒙德·拉德林說。
“一個[為農業炭開發創造激勵的]簡單機制是透過受控補貼，我們實際上說，‘這對我們來說價值幾何？’”萊曼說。“這就是政策發揮作用的地方，能夠將一些迄今為止的外部利益內部化。”如果沒有這些改變，所有賬面上的計算，無論多麼光鮮，都將毫無意義。