馬庫斯·杜·索托伊，大英帝國勳章獲得者，是牛津大學西蒙尼公眾理解科學教授和數學教授。他因其在普及數學方面所做的努力而聞名，並被《星期日獨立報》評為英國頂尖科學家之一。2001 年，他榮獲倫敦數學學會著名的貝里克獎，該獎項每兩年頒發一次，以獎勵 40 歲以下數學家進行的最佳數學研究。
杜·索托伊為《泰晤士報》和《衛報》撰稿，並主持了許多電視和廣播節目，包括《數學的故事》、《硬算學校》和《程式碼》。他還撰寫了許多學術文章和書籍，包括暢銷書《素數的音樂》和《數字的奧秘：穿越日常生活的數學奧德賽》。
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當數學家馬庫斯·杜·索托伊於 2008 年 10 月被任命為牛津大學著名的西蒙尼公眾理解科學教授一職時，他的腦海中清楚地浮現出兩個截然不同的優先事項。
當時的工作簡介明確地說明了其動機，一方面反映了高水平的科學，另一方面反映了將這些科學研究廣泛地傳遞給公眾的能力。後者是第一優先事項。接替首任任職者理查德·道金斯的工作絕非易事，但同樣是牛津大學數學教授的杜·索托伊自然而然地承擔起了這一角色。
“當我接替理查德的工作時，我首先想到的是要清楚地向公眾傳達科學領域的進展，”杜·索托伊說。“科學對人類有著如此巨大的影響。為了讓人們感到有能力，並能夠就他們希望科學的發展方向以及它對社會產生的長期影響做出決定，他們必須首先充分了解周圍的問題。”
他工作的第二個角色，即鼓勵科學學科之間的科學交流，就發展而言，也許是最令人感興趣的。“最大的挑戰，”杜·索托伊說，“是‘根深蒂固的教育系統’和科學領域的‘語言障礙’。”“這是一個引人入勝的領域，在整個學術界，我們都在努力打破孤立的思維模式，我認為這種模式在世界各地的大多數大學都很普遍，”杜·索托伊斷言。“這部分是由於我們在自己的專業科目上投入的時間和努力，這意味著通常沒有時間瞭解其他領域正在發生的事情。”
跨越科學語言障礙
在牛津大學，杜·索托伊在確保跨部門對話以及為不僅在科學領域，而且在人文領域的人們提供重要的論壇方面發揮了影響。透過促進對話小組，包括一個蓬勃發展的數學生物學小組和圍繞四個不同科學學科的定期播客辯論，人們吸取了許多教訓。
“非常有趣的是，科學領域的語言障礙的程度相當大，而這正是打破這些障礙的部分原因，”杜·索托伊觀察到。“這是關於以不同的方式思考，瞭解彼此的工作，走出正常的舒適區，進入另一位科學家的思維模式。我認為，透過促進學科和部門之間的聯絡，將會在我們進入下一個十年之際，在科學領域取得重大突破。研究委員會和皇家學會意識到了這一點，令人興奮的是，許多唾手可得的成果都位於學科之間的狹窄邊界，在那裡，如果我們提出以前從未被問過的問題，我們可能會很快發現新的發現。”
杜·索托伊認為，正是透過一些緊迫的全球性問題，如能源、人口增長和糧食問題，人文科學和自然科學的這種聯合方法將是有益的，並會導致令人興奮的進展。他對教育系統的抱怨是，它將學科領域分隔開來，他堅持認為，這阻礙了人們理解各個學科之間存在巨大的聯絡，他將其描述為“一個連續的頻譜”。
這位出生於倫敦的教授被《星期日獨立報》評為英國頂尖科學家之一，透過 BBC 電視和廣播節目（包括一系列的地平線紀錄片）、《泰晤士報》和《衛報》上的專欄文章、暢銷書《素數的音樂》等書籍以及鼓舞人心的演講和學校巡迴演講，他已成為數學普及的真正代表。正是這種簡單地講述故事的天賦和熱情，例如他關於“為什麼貝克漢姆選擇 23 號球衣”的兒童講座，使杜·索托伊成為媒體中受歡迎的人物。
成為講故事的人
杜·索托伊承認，大學需要在培訓科學家進行交流和成為講故事的人方面做得更好。自查爾斯·西蒙尼在 20 世紀 90 年代中期在牛津大學創立這一職位以來，英國其他大學也出現了許多類似的職位。“我認為，近年來，大學在增加與公眾的科學對話以及致力於促進科學在社會中的理念的職位方面肯定有所推動，這從吉姆·哈利利和愛麗絲·羅伯茨等人的任命中可以看出，”杜·索托伊指出。
“我認為，交流應該成為任何科學家培訓的基本組成部分，因為坦率地說，這有益於您自己的科學。在我看來，科學始終是關於兩件事：發現和交流。作為科學家，我們必須學習如何與公眾產生共鳴，以便他們充分理解並承認我們看到的想法。科學能夠覆蓋的受眾越廣泛，就科學家而言，您傳播的新想法所帶來的好處就越大。”
杜·索托伊熱烈倡導“科學的奇蹟”，並認為這是“如此多令人興奮”的故事和節目的靈感來源，這些故事和節目正在擴大公眾對科學的著迷和好奇心。“很高興看到在職科學家在電視上講述科學故事。我認為這就是我們成為科學家的原因，因為我們被我們正在閱讀的故事以及我們想要為之做出貢獻的未完成的故事所激發。做出新發現並看到它對我們社會的影響是如此重要。”
“我認為我們很好地捕捉到了這一點，人們開啟 BBC 關於科學的節目或閱讀我們寫的書，不是因為他們覺得他們必須這樣做，因為它很重要，他們這樣做是因為他們覺得它引人入勝和有趣，並且想了解。隨之而來的影響是，公眾在就我們應該如何應對能源危機或我們是否應該批准幹細胞研究做出判斷時，處於更有利的位置。”
他高興地總結道：“對於英國的科學來說，這是一個特別積極的時期。”
馬庫斯·杜·索托伊 2009 年 TED 演講。由TED提供。