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許多藥物可以改變血管張力，即血管收縮的程度。當血管收緊時，血壓升高；當血壓過高時，可能導致心臟病發作或中風。相反，當血壓過低時，人們可能會感到嗜睡、性功能障礙和其他問題。一些旨在影響血管張力的藥物也可能對大腦產生連鎖反應。這些意外結果是有益還是有害仍是一個懸而未決的問題。
藥物 | 示例 | 如何影響血管系統 | 大腦中的變化 |
ACE 抑制劑 | 培哚普利、卡託普利 | ACE 抑制劑透過抑制一種酶的作用來降低血壓，該酶會促使血管收縮。 | 老一代 ACE 抑制劑可以穿過血腦屏障，並可能延緩阿爾茨海默病患者的認知能力下降。一些證據表明，這些藥物可能會減緩大腦中有害蛋白質的積聚。然而，新型 ACE 抑制劑無法穿過血腦屏障，並且已被發現具有相反的效果：它們可能會增加患痴呆症的風險。 |
抗組胺藥 | 苯海拉明、氯雷他定、非索非那定 | 在過敏反應期間，組胺與血管上的受體結合，使其擴張並變得更具滲透性，以便白細胞可以攻擊病原體。抗組胺藥阻斷這種機制，實際上縮小了血管。 | 在大腦中，組胺在調節睡眠-覺醒週期中起重要作用。它們還與學習、記憶和注意力有關。較老的抗組胺藥可以抑制大腦活動，導致嗜睡和學習問題。較新的抗組胺藥，如西替利嗪，工作更具選擇性，副作用更少。 |
β-受體阻滯劑 | 普萘洛爾、卡維地洛、阿替洛爾 | β-受體阻滯劑阻止應激激素腎上腺素與神經系統中的受體結合。通常，腎上腺素會觸發“戰鬥或逃跑”反應，這會導致血管收縮，從而向心髒泵送更多血液。 | 醫生經常超說明書給患有焦慮症的人開 β-受體阻滯劑，演員和音樂家有時會服用它們來緩解怯場。此外，最近的一項研究表明，β-受體阻滯劑可以透過釋放大腦中過度收緊的血管來降低患痴呆症的風險。β-受體阻滯劑也可能引起疲勞、失眠以及潛在的抑鬱症等副作用。 |
鈣通道阻滯劑 | 硝苯地平 | 鈣通道阻滯劑阻止鈣離子進入心臟和動脈的細胞膜，這個過程通常會發出訊號，使血管收縮。透過降低收縮力，這些藥物使心臟能夠更輕鬆地泵血。 | 一些科學家提出，大腦中過量的鈣通道可能導致帕金森病，因為過多的鈣可能對多巴胺神經元有毒。流行病學研究暗示，服用能夠穿過血腦屏障的鈣通道阻滯劑（並非所有都如此）可以降低患帕金森病的可能性。 |
減充血劑 | 麻黃鹼、偽麻黃鹼（Sudafed） | 減充血劑透過使鼻子和鼻竇黏膜中腫脹的血管收緊來消除流鼻涕。當以藥丸形式服用時，這種效果會擴充套件到全身。 | 偽麻黃鹼是大多數減充血劑的活性成分，也會導致大腦血管收緊，這可能會引發失眠、躁動和焦慮，以及血管收縮過快引起的頭痛。 |
非甾體抗炎藥 (NSAIDs) | 布洛芬（Motrin、Advil） 萘普生（Aleve） | NSAIDs 透過阻止前列腺素和血栓素的產生來減輕疼痛和炎症，這些化合物會導致血管收縮。 | 前列腺素和血栓素是由大腦和肌肉組織中的一種脂肪物質合成的，這種物質參與細胞修復。一些研究表明，NSAIDs 透過阻止這種脂肪物質的分解，可以在阿爾茨海默病早期階段預防腦萎縮和記憶力減退。 |
西地那非 | 偉哥、希愛力、艾力達 | 刺激陰莖會產生環磷酸鳥苷 (cGNP)，這是一種擴張血管的化學物質。偉哥抑制一種破壞 cGNP 的酶，使更多血液流向該器官。 | 阻斷破壞 cGNP 的酶也會增加大腦中催產素的量。催產素有時被稱為“愛情荷爾蒙”，有助於促進情感聯絡。此外，動物研究表明，偉哥可以增加大腦中的血流量並促進神經生長，從而可能緩解抑鬱症。 |