像人類一樣， 果蠅 隨著年齡增長也會變得健忘。
但至少根據今天線上發表在《自然神經科學》雜誌上的一項研究，它們的記憶缺陷可以透過食用富含多胺的飲食來逆轉。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
“非常需要認知增強劑來保持我們在老年時期的健康——現在多胺提供了一種新方法，”斯克裡普斯研究所佛羅里達州朱庇特的學習和記憶專家羅納德·戴維斯說，他沒有參與這項研究。“有理由樂觀地認為，這項果蠅研究將轉化為人類。”
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多胺——包括名稱形象的腐胺、屍胺和亞精胺——是細胞生存和生長所必需的小分子。但它們的細胞水平會隨著年齡的增長而下降。
一些普遍認為對健康有益的食物——如麥芽和發酵大豆——含有高水平的多胺。日本科學家已經表明，納豆，一種發酵大豆產品，可以提高人體血液中多胺的水平
但柏林自由大學的斯蒂芬·西格里斯特（Stephan Sigrist）警告說，在任何人能夠斷言多胺可以幫助延緩老年人的記憶力衰退之前，還有很長的路要走，他是該研究的主要研究人員之一。“不過，多胺系統確實為那些有興趣開發療法的人提供了一個新的目標。”
其他科學家已經表明，餵食果蠅以及蠕蟲或酵母多胺可以延長生物體的壽命。 這似乎是透過逆轉與年齡相關的自噬衰退來實現的——自噬是細胞用來清除自身碎片的一種機制。 透過基因技術或限制卡路里攝入來促進自噬也可以延長果蠅的壽命。 但這兩種策略都未被明確證實對與年齡相關的記憶力衰退有效。
因此，西格里斯特說，這項研究的科學家們在開始他們為期兩年的多胺研究時，並不知道確切的預期。“不過，”他說，“我們推斷亞精胺是一種天然且有效的自噬誘導劑，它透過一種新的機制發揮作用，因此它可能只是影響記憶力衰退。”
重返青春
該團隊訓練他們的果蠅將特定的氣味與輕微的電擊聯絡起來。 年輕的果蠅很快學會避開這種氣味，並記住在很多小時內避開它。 年長的果蠅學習速度較慢。 但是，當研究人員給年長的果蠅餵食富含多胺的飲食時，昆蟲的多胺水平恢復到年輕時的水平——學習和記憶方面的年齡差異幾乎被消除。
“我們對效果如此強烈印象深刻，”西格里斯特說。“但這也讓我們有點緊張。”
為了確保效果是真實的，西格里斯特要求他實驗室的其他研究人員以雙盲方式獨立重複實驗。 該團隊還採用了第二種方法：他們沒有給昆蟲餵食多胺，而是提高了細胞中製造這些分子的酶的活性。 在每種情況下，他們都得到了相同的結果。
在其他實驗中，科學家們表明，對記憶的影響是特定的，而不是果蠅因飲食而變得更健康的普遍結果。 他們還表明，該機制獨立於促進壽命延長的機制。
研究人員現在開始研究富含多胺的飲食是否對小鼠和人類產生類似的影響。
本文經《自然》雜誌許可轉載。 該文章於2013年9月1日首次發表。