弓形蟲 是地球上分佈最廣泛的寄生蟲，遍佈各大洲和各種各樣的棲息地。我們最近才發現它感染了多少不同的動物。令許多人驚訝的是，不列顛哥倫比亞大學的科學家在 2014 年在北極的白鯨身上發現了這種寄生蟲。在加利福尼亞海岸附近，研究表明弓形蟲感染是導致海獺死亡的原因，以前這些死亡歸因於鯊魚或船隻。
這種狡猾的入侵者之所以成功，部分歸因於其高擴張率。一隻新感染弓形蟲的貓可以在大約 7 到 14 天的時間內排出多達 8 億個含有寄生蟲的包囊——稱為卵囊。一旦釋放，卵囊可以在土壤或水中存活數年。吸入或攝入僅僅一個卵囊就足以建立感染，這幾乎保證了寄生蟲會找到進入各種新宿主的方式。
但是，家貓可能因其與弓形蟲的聯絡而受到了不公平的壞名聲。寵物主人如果護理貓砂後不洗手，確實可能會意外攝入卵囊，但科學家認為，一隻貓一生只會排出一次卵囊。
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與家養貓科動物不同，野生和流浪貓可以在花園、農場和蓄水池中傳播卵囊，這意味著它們可能是弓形蟲傳播的更大貢獻者。卵囊常見於髒水中或未清洗的水果和蔬菜上。寄生蟲不會感染植物，但其卵囊可能會殘留在植物表面，除非經過仔細清潔。
此外，許多動物（包括人類）很可能因食用生肉或未煮熟的肉類而感染。任何感染弓形蟲的動物都會在其一生中攜帶組織囊腫。當該組織在例如韃靼牛排中被食用時，寄生蟲會傳播到其新的宿主中。這些進入新宿主的巧妙方法使弓形蟲得以在全球傳播。