氣候新聞專線 | 週二，一架波音 787 從倫敦希思羅機場起飛，載著具有歷史意義的貨物：60 噸廢棄脂肪和低碳煤油，為維珍大西洋航空的跨大西洋航班提供動力。
大約七個半小時後，這架飛機在紐約肯尼迪國際機場著陸，成為首架使用 100% 可持續航空燃料 (SAF) 飛越大西洋的大型商用客機。SAF 是一系列生物燃料技術，被拜登政府和業界譽為近期大幅減少全球航空業碳排放的主要解決方案。
環保組織 RMI 的高階助理喬伊·卡思卡特當時也在飛機上，他說：“SAF 將成為航空業長期脫碳的重要組成部分，特別是對於長途航線而言。”
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他在紐約著陸後接受採訪時說：“從乘客體驗的角度來看，這次飛行與任何其他航班一樣，但您的碳排放量減少了 70%。”
維珍航空稱讚這次飛行是“為期一年的激進合作的成果”，參與者包括 RMI、波音、羅爾斯·羅伊斯和其他組織。羅爾斯·羅伊斯提供了 Trent 1000 發動機，該專案獲得了英國交通部的資助。
就在此公告發布一週前，公務噴氣機運營商灣流宇航公司也駕駛了一架據稱是首架使用 SAF 燃料的跨大西洋航班。該機型可容納 19 名乘客，僅為商用 787 可容納的約 248 名乘客 的一小部分。
在全球範圍內，由於成本較高且供應有限，SAF 的普及速度一直很慢。去年，美國總產量為 1580 萬加侖，不到美國航空公司燃料總消耗量的 0.1%，遠低於美國聯邦航空管理局之前設定的到 2018 年每年使用 10 億加侖可持續航空燃料的目標。拜登政府現在的目標是到 2030 年美國每年生產 30 億加侖 SAF。
美國公司正在關注《通貨膨脹削減法案》計劃，該計劃可能會獎勵每加侖 SAF 1.25 美元至 1.75 美元的稅收抵免。環保主義者和農民就玉米基乙醇是否應獲得資格獲得抵免問題爭論不休，引發了一場關於政府是否真的會支援“清潔”燃料的辯論。
稅務專家表示，該抵免的最終規則可能在年底前出臺。財政部發言人拒絕就時間安排置評。
國際能源署的資料顯示，航空業約佔全球排放量的 2%。主要的全球航空公司協會國際航空運輸協會的目標是到 2050 年實現該行業的淨零排放。與此同時，國際民用航空組織成員國上週同意到 2030 年將航空業二氧化碳排放量減少 5%。
雖然電動汽車市場份額穩步增長，美國電力部門也在大幅削減排放，但航空業被認為是更難實現脫碳的挑戰，水泥和鋼鐵行業也是如此。鋰離子電池和其他電池的能量密度不夠高，而且太重，無法為噴氣式飛機提供動力。氫能航空業也處於起步階段。
為了減少航空排放，多家公司宣佈了 SAF 目標。美國生物燃料生產商 Gevo 的目標是到 2030 年每年生產 10 億加侖生物燃料。總部位於芬蘭的 Neste 公司計劃到 2024 年初每年生產 5 億加侖廢棄物基 SAF。維珍跨大西洋航班上使用了一種名為加氫處理酯和脂肪酸 (HEFA) 的廢棄物 SAF，並混合了“合成芳烴煤油”。全球最大的 SAF 生產商 Neste 正在向洛杉磯和舊金山國際機場供應 HEFA，為噴氣式飛機提供動力。
維珍航空執行長沙伊·韋斯呼籲增加 SAF 產量。
他在航班著陸前發表的一份宣告中表示：“SAF 顯然供不應求，為了實現規模化生產，我們需要看到更多的投資。只有當政府提供監管確定性和價格支援機制時，這種情況才會發生。”
SAF 獲得了兩黨的支援，儘管它也面臨政治攻擊。今年早些時候，參議員特德·克魯茲（共和黨-得克薩斯州）表示，SAF“有可能成為新的 Solyndra”，他指的是一家太陽能電池板公司，該公司於 2011 年拖欠了能源部 5.35 億美元的貸款。
據卡思卡特稱，維珍航空的航班僅向與該專案相關的“觀察員”提供，而不是標準商業旅客。
英國石油巨頭 BP 的航空部門 Air BP 為維珍航空的航班提供了 HEFA，而馬拉松石油公司的子公司 Virent 則提供了煤油。
這個故事也出現在《能源專線》中。
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News。版權所有 2023 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。