代理環保署署長安德魯·惠勒即將接受一次科學考驗。
在斯科特·普魯伊特擔任環保署署長期間，該機構的科學研究被邊緣化。解釋氣候科學的網頁消失了。普魯伊特聲稱人類不是氣候變化的主要驅動因素，從而與科學家相矛盾。獲得機構資助的環保署科學顧問委員會的研究人員被認為存在利益衝突，而行業研究人員則被定義為獨立的。一項規則被提出，該規則將限制哪些科學可以用於法規。
但自從普魯伊特上個月因道德醜聞辭職以來，人們的注意力轉向了惠勒，以及他是否會繼續普魯伊特在科學方面的一些更具爭議性的舉措。
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未來幾周的一系列關鍵決策將提供一些線索。
一個早期的考驗將是惠勒對環保署科學顧問委員會的選擇，預計將在下個月左右進行。
去年，當普魯伊特重組這些委員會時，他迫使獲得環保署資助的學術研究人員離開，並以該機構負責監管的行業資助的研究人員取而代之。儘管獨立的學術研究人員仍然是特許科學顧問委員會和清潔空氣科學顧問委員會的主體，但最新一輪的任命可能會使這些委員會的平衡向行業傾斜。
惠勒還將有機會重塑普魯伊特提出的規則，該規則要求在環保署法規中使用的科學必須具有公開且可重現的資料。批評者說，該規則是為淡化主要的人類健康研究而量身定製的，這些研究中參與者被授予匿名權。該規則的公眾評議期將於本週結束。
觀察人士表示，沒有跡象表明長期以來一直批評既定氣候科學的惠勒會採取與其前任截然不同的方法。
曾在吉姆·英霍夫（俄克拉荷馬州共和黨籍）參議員辦公室與惠勒共事，現在與一家代表石油和天然氣行業的諮詢公司合作的馬特·鄧普西表示，惠勒可能會支援各種 SAB 候選人。鄧普西表示，他認為在惠勒領導下，環保署在科學研究方面的方式不會有任何重大變化。
鄧普西說：“普魯伊特和惠勒都為特朗普政府工作，安德魯從一開始就明確表示，在特朗普和他在環保署所做的事情下，政策方面將基本保持不變。”
自然資源保護委員會的聯邦清潔空氣、氣候和清潔能源專案主任約翰·沃克表示，這些即將到來的決定是惠勒選擇站在科學一邊還是保守派意識形態一邊的機會。
沃克說，聯邦上訴法院上週譴責了普魯伊特解除對毒死蜱（一種與健康問題有關的殺蟲劑）禁令的決定，這表明如果該機構試圖無視科學，它將在法庭上敗訴。他還表示，惠勒不願恢復禁令表明他在科學方面可能與普魯伊特相似。
沃克說：“惠勒正處於一個十字路口，他可以決定是否跟隨斯科特·普魯伊特的道路，任命公開否認氣候、PM2.5 [細顆粒物] 和臭氧的科學人士。” “或者，他可以遵循布什政府提出的更傳統的共和黨道路，任命對科學和諸如預防原則等原則持懷疑態度的行業科學家和學者，但他們不像斯科特·普魯伊特首次任命到官方科學顧問機構的那些人那樣是徹底的否認者。”
特許科學顧問委員會是該機構最有影響力的研究人員意見機構，其提名已於上週結束，新成員將於 10 月底選出。
去年，普魯伊特挑選了一些由美國石油學會和美國化學理事會資助的研究人員，他們的工作淡化了汙染對人類健康的危害。觀察人士預計，新的名單中可能包括許多由石油和天然氣或化學品行業資助的研究人員。清潔空氣科學顧問委員會的提名人中包括一些研究由行業或保守派智庫資助的候選人。
在放松管制方面，惠勒可能會繼續沿著普魯伊特的道路前進，這將影響他對行業科學的方法，前喬治·W·布什總統領導下的環保署空氣和輻射助理署長傑夫·霍爾姆斯特德說。然而，霍爾姆斯特德表示，在機構科學方面，惠勒可能會採取比普魯伊特更細緻和審慎的方法。這可能意味著對科學透明度計劃進行修改，該計劃將允許使用一些歷史性和開創性的研究，以及由行業和學術研究人員組成的顧問委員會。
他說：“他總體上與普魯伊特一樣，對 SAB 和一些科學問題感到擔憂，但我也要說，安迪可能對這些問題有更復雜的理解，我認為最終的結果可能比提議的要細緻一些。” “我確實認為，環保署在任命 SAB 的人員，尤其是某些小組的人員時，並非總是涵蓋各種合法的觀點。我認為安迪會希望確保他擁有各種觀點，而不一定都是來自同一觀點的人。”
學術界正在緊張地關注惠勒在科學方面的下一步舉動。
上週，哈佛大學校長及其法學院、醫學院、公共衛生學院和教學醫院的領導人致信惠勒，要求他撤回擬議的科學透明度規則，因為該規則將對保護公眾免受鉛、空氣汙染和水汙染的法規產生毀滅性影響。哈佛大學的研究人員進行了開創性的六城市研究，該研究將空氣汙染與嚴重的人類健康問題聯絡起來，普魯伊特的提案的批評者說，該研究是該法規草案的目標。
他們寫道：“擬議的規則將毫無道理地阻止環保署依賴簽署人、其機構和其他公共衛生和環境暴露研究人員已經進行和正在進行的許多研究。” “該規則將削弱環保署實施上述法規的能力，並危及美國及其他地區嬰幼兒、兒童和成人的健康和安全。”
前環保署空氣部門負責人珍妮特·麥凱布說，現在比以往任何時候都更關注環保署的科學顧問委員會，因為普魯伊特將其政治化了，她曾幫助制定奧巴馬總統的清潔電力計劃氣候變化規則。
她說，在她擔任環保署職務期間，清潔空氣科學顧問委員會的成員推動該機構更加明確和徹底，並確保提出所有正確的問題。署長認真對待了這一獨立的建議。她說，現在，委員會的成員將對可能影響其僱主利潤的法規進行權衡。她說，惠勒的選擇將為該機構設定新的方向，並可能使其進一步偏離其保護公眾健康的使命。
她說：“如果這些小組中有大量行業代表組成，那將令人不安。” “我不知道他們如何在工作中不代表他們行業的利益。”
經 E&E 新聞許可轉載自 Climatewire。 E&E 在www.eenews.net上每日報道重要的能源和環境新聞。