本月，一位宇宙訪客正在光臨天空。一顆彗星於 7 月 3 日掠過太陽，此後已經可以用肉眼看到。這個罕見的機會，可以一睹來自外太陽系的古老冰塊，這種情況應該會在下週繼續，天文學家希望它屆時會變得更加明亮。
科學家使用近地天體廣域紅外巡天探測器 (NEOWISE) 空間望遠鏡，在 3 月 27 日首次發現了這顆彗星，當時它正飛速衝向太陽。這顆彗星非正式地以望遠鏡的名字命名為 NEOWISE，但正式名稱為 C/2020 F3，隨著陽光和太陽風導致其釋放氣體並形成尾巴，它逐漸變亮。6 月初，它到達了從地球上看太陽的遠側。由此產生的眩光使天文學家在數週內無法觀測到這顆彗星。然而，到 6 月下旬，它又游回了另一個空間望遠鏡——太陽和太陽風層探測器 (SOHO) 的視野中。然而，它的命運仍然不明朗：NEOWISE 彗星會變亮還是變暗？
7 月 3 日，觀測者密切關注著這顆彗星開始其旅程中最危險的部分：最接近太陽，這使其距離我們的恆星僅 4400 萬公里。來自如此近距離的強烈光和熱往往會使彗星解體並從夜空中消失。今年早些時候，另外兩顆彗星 ATLAS 和 SWAN 也遭遇了類似的解體，天文學家曾希望它們能照亮地球的天空。但 NEOWISE 彗星倖存了下來，並且比以前更明亮地出現，讓觀星者眼花繚亂——前提是他們知道在哪裡看。現在，至少在接下來的幾天裡，北半球的居民可以在黎明時迎接這位過客。
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氣象學家和天體攝影師 Kerry-Ann Lecky Hepburn 說：“對於北半球的許多人來說，特別是如果您更靠近中緯度地區，[這顆彗星] 應該在日出前一小時可見，非常低，在東北方的天空中。”她 拍攝了 NEOWISE 彗星在多倫多的照片。“現在它位於御夫座。” 她建議使用帶有互動式星座地圖的專用智慧手機應用程式來查詢彗星的確切位置。儘管已經可以用肉眼看到，但該天體仍然很暗淡，雙筒望遠鏡會提供更好的視野。
Lecky Hepburn 說，從 7 月 12 日左右開始，NEOWISE 彗星在晚上也可以看到了。日落後約一小時，它將出現在西北方的地平線附近。隨著月份的推移，它將在天空中升得更高，從天貓座向大熊座移動。7 月 22 日，這顆彗星將到達離地球最近的點——距離 1.03 億公里——然後繼續它的宇宙飛行。然而，到那時它是否仍然可以用肉眼看到，尚不確定。
SETI 研究所的天文學家 Franck Marchis 說：“彗星就像貓。” “它們是不可預測的。” 如果 NEOWISE 彗星的噴發耗盡了其冰冷物質的儲備，其明亮的尾巴可能會消散，從而有效地使該天體從視野中消失。另一方面，來自太陽的持續加熱可能會導致彗星在一次明亮的爆發中解體，可能會產生具有歷史意義的非常顯眼的“大彗星”。 Marchis 說，這種可能性將是“一個壯觀的事件，對地球人來說是一場精彩的表演”。但是，“就我個人而言，我建議早點起床，現在就去看它，趁我們知道它在這裡。”
在這次相遇之後，天文學家預計 NEOWISE 彗星將在相當長的一段時間內告別。它的圍繞我們恆星的長而環繞的軌道將在大約 6800 年後再次將其帶回地球附近。
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