在“菲萊”號探測器彈跳到67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星表面一個多月後，歐洲航天局的科學家仍然無法確定它最終停留在哪裡。
該探測器於11月12日傾斜著陸。瞭解“菲萊”號現在的位置對於理解是否有足夠陽光照射到其太陽能電池板以充電並喚醒休眠的著陸器至關重要。隨著彗星接近太陽，陽光的角度將在未來幾個月內發生變化。
法國奧賽空間天體物理研究所的行星科學家、“菲萊”號著陸器的首席科學家讓-皮埃爾·比布林相信，“菲萊”號將在明年初醒來，可能在二月到四月之間的某個時候。但他承認，這個估計取決於著陸器的確切位置。12月17日，他在舊金山舉行的美國地球物理聯合會會議上說：“唯一的問題是地點。”
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本週正在從環繞軌道的“羅塞塔”號探測器下載的一系列高解析度影像可能最終能夠精確定位“菲萊”號的位置。德國哥廷根馬克斯·普朗克太陽系研究所的行星科學家、負責“羅塞塔”號上搜索“菲萊”號的相機首席科學家霍爾格·西爾克斯說：“我發現著陸四個星期後我們還沒有找到它，這有點奇怪。”
那臺名為OSIRIS的相機於11月24日和12月6日再次尋找了“菲萊”號。它在據信是“菲萊”號停止位置的隕石坑邊緣梳理了一個350米乘50米的區域。西爾克斯說，12月6日的掃描在搜尋區域外發現了一個有趣的閃光，這可能是來自探測器的反射。但當時整個區域都在陰影中，因此很難說相機實際看到了什麼。
OSIRIS在12月12日、13日和14日再次嘗試，觀察了更大的區域，包括原始掃描地點和有趣的閃光。資料正在下載中，可能在一兩天內即可獲得。
由於陽光在最近的搜尋中照亮了該區域，該團隊希望他們能看到一些東西。歐洲航天局“羅塞塔”專案科學家馬特·泰勒說：“這有點像等待聖誕禮物。”
“菲萊”號需要大約15瓦的功率才能喚醒並能夠進行科學研究。它在彗星上的位置以及太陽能電池板朝向太陽的角度將決定收集該功率可能需要多長時間。比布林說，著陸器目前每天只接收大約四個半小時的陽光照射。
“菲萊”號的生存還取決於它是否能承受67P彗星上的嚴寒。比布林說，它的儀器額定溫度為零下65攝氏度，可能可以在比這更冷的條件下生存。“我們相信我們處於一個可以生存的環境中，直到太陽能電池板上的能量恢復到我們需要的水平。”
在二月份，“羅塞塔”號將下降到距表面10公里以內，並進行有史以來最接近彗星的飛掠。 之後，太陽的熱量將導致大量的氣體和塵埃從彗星上飛散出來，這將使“羅塞塔”號接近變得過於危險。該任務的目標是研究彗星的活動如何隨著它越來越接近太陽而變化。
67P彗星將於2015年8月掠過太陽。泰勒說，“羅塞塔”任務原定於2015年12月結束，但歐空局正在考慮將其延長几個月。
本文經許可轉載，首次發表於2014年12月17日。