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在太空時代的過程中，行星已經從天文物體——夜空中游蕩的光點——變成了地質物體：您可以想象自己可以在上面行走的成熟世界。在 20 世紀 90 年代，小行星也完成了同樣的轉變。現在輪到彗星了，正如 7 月份“深度撞擊”探測器（有意地）撞擊坦普爾 1 號彗星的彗核所證明的那樣。9 月，研究人員在英國劍橋舉行的美國天文學會會議上宣佈了一批研究結果。
撞擊揚起了一團高達約 500 米的塵埃碎片錐；它從地表一直延伸出來，表明彗星物質對射彈沒有產生明顯的阻力。碎片顆粒的飛行路徑揭示了彗星引力的強度，從而揭示了其密度——平均約為水的一半。這個天體一定佈滿了空隙。如此多的細小塵埃飛出，不可能是撞擊本身造成的，而一定是已經存在於地表。缺少大塊碎片表明彗星沒有外殼。