首次嘗試在彗星上軟著陸的行動正在進行中。
如果一切按計劃進行，歐洲航天局的菲萊著陸器於美國東部時間週三（11月12日）凌晨 3:35（格林威治標準時間 0935）與羅塞塔號探測器的母艦分離，開始漫長而緩慢地前往 67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星表面的旅程。您可以觀看由歐洲航天局（ESA）提供的，在Space.com上現場直播的歷史性彗星著陸。
“我們一起飛行了 10 年，現在菲萊離開了，”羅塞塔號飛行主管安德里亞·阿科馬佐在分離確認後的網路直播中說道。“它正在前往彗星的路徑上。” [羅塞塔彗星著陸：全面報道]
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該計劃要求菲萊在距離彗星中心僅 14 英里（22.5 公里）的地方釋放，但這個重達 220 磅（100 公斤）的著陸器將花費大約七個小時螺旋下降到 67P 的崎嶇不平、佈滿巨石的表面，最終在週三美國東部時間上午 11:00 左右（格林威治標準時間 1600）到達。
這個 2.5 英里寬（4 公里）的彗星的引力場非常微弱，因此菲萊將用魚叉將自己固定在 67P 寒冷的表面上。
任務控制人員在準備菲萊著陸時遇到了問題。科學家們發現，原本用於輔助菲萊著陸的推進器無法啟動。
“著陸器頂部的冷氣推進器似乎無法工作，因此我們必須完全依靠著陸時的魚叉，”德國航空航天中心 DLR 的菲萊著陸器經理斯特凡·烏拉梅克在一份宣告中說。“我們需要一些運氣才能不落在巨石或陡坡上。”
耗資 13 億美元的羅塞塔任務於 2004 年 3 月發射，在經過長達十年的深空追逐後，終於在今年 8 月趕上了 67P 彗星。8 月 6 日，羅塞塔號成為有史以來第一艘進入彗星軌道執行的航天器。
歐空局官員希望菲萊在週三上午創造更多歷史。雖然美國宇航局的深度撞擊任務在 2005 年將一個探測器撞擊了坦普爾 1 號彗星，但還沒有航天器軟著陸在這些冰冷的天體上。
如果一切順利，菲萊將近距離拍攝 67P 的照片，並分析彗星表面和地表下的樣本。（著陸器配備了一個鑽頭，可以鑽入 8 英寸以上，或 20 釐米深的地方。）
歐空局官員表示，如果菲萊的著陸嘗試失敗，一切都不會白費；畢竟，羅塞塔號計劃在至少到 2015 年 12 月，即該天體最接近太陽四個月後，繼續繞軌道執行並研究 67P 彗星。
任務官員表示，菲萊和羅塞塔號的觀測應該有助於研究人員更多地瞭解彗星的組成和行為。反過來，這些資訊應該可以闡明地球和其他行星形成時的條件，因為彗星是大約 46 億年前太陽系形成時留下的相對原始的殘餘物。
67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星於 1969 年被發現，具有奇怪的雙瓣形狀，從某些角度看，它就像一個橡皮鴨洗澡玩具。這顆彗星每 6.5 年繞太陽一週。
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