在伊拉克東部一個小村莊外進行例行巡邏時，一支四輛車的車隊突然遭到簡易爆炸裝置（IED）的襲擊。邁克爾（化名），一名22歲的戰鬥醫務兵，當時正在其中一輛車上，失去了知覺幾秒鐘。當他恢復意識時，他看到炮手已被從炮塔中甩出。邁克爾立即爬出扭曲變形的車輛，開始進行急救。在穩定了受傷計程車兵後，邁克爾繼續走向前方的下一輛卡車，看看是否還有其他傷亡。當他靠近時，第二個簡易爆炸裝置爆炸了。邁克爾再次被擊昏。當他醒來時，他看到司機身受重傷。邁克爾給他做了心肺復甦，掙扎著搶救了他10分鐘，但那人還是在他懷裡去世了。
兩天後，作為對此類事件例行後續行動的一部分，單位戰鬥壓力控制小組的一名心理學家對車隊成員進行了彙報。在整個討論過程中，邁克爾一直很安靜和內向，沒有表現出任何情緒。然後，六天後，他出現在心理學家的宿舍，報告說他難以入睡，做噩夢，食慾不振，並且對未來的任務感到強烈的恐懼。
心理學家立即開始對邁克爾進行治療，向他保證他所經歷的一切都是意料之中的。治療師教給他行為技巧，以幫助他睡眠，協助他進行短期睡眠藥物治療，並教育他保持規律的鍛鍊和工作作息的重要性。心理學家還開始對邁克爾進行每日治療，並在接下來的七天內限制了他的任務。在那段時間結束時，邁克爾報告說他可以睡得更好了，並且不再做噩夢了。他恢復了食慾以及對自己作為士兵和醫務兵能力的信心。部隊指揮官讓邁克爾恢復了全面任務狀態，他繼續履行他的軍事職責。
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陸軍心理學家在維護伊拉克軍人的情感和心理健康方面發揮著關鍵作用。他們能夠迅速接觸到部隊並在戰場上治療他們，這正在改變我們的戰士們應對潛在的使人喪失能力的戰鬥壓力後果的能力。邁克爾的故事突出了戰鬥暴露可能造成的損失，並說明了及時和有針對性的干預如何減輕創傷經歷的當前和可能的未來影響。這個案例也說明了陸軍心理學家在伊拉克戰術和作戰上的重要性。幫助情緒緊張的軍人恢復到他們以前的職能水平不僅是對他們心理健康的最佳良藥，而且是軍事單位保留寶貴士兵的關鍵，這對作戰成功至關重要。
無法發揮作用
傳統上，戰爭的人力成本主要透過身體層面來衡量。談論戰鬥傷亡通常指的是戰場上的身體傷害或死亡。然而，戰鬥對軍人的情感和心理影響也可能是毀滅性的。它甚至可能是決定軍事力量是否成功的關鍵因素。
關於戰士戰鬥壓力的最早記載可以追溯到早期神話。但這直到17世紀，軍事領導人才開始意識到士兵的壓力可能會對軍事行動的成功產生深遠的影響。這種情況最初被稱為“瑞士疾病”，因為瑞士軍隊的醫生和領導人注意到，有些人不再有繼續戰鬥的動力或能力。許多人會 просто放棄，或者因恐懼而變得如此虛弱，以至於他們無法在身體上發揮作用。在接下來的幾個世紀裡，這種現象經歷了幾個名稱的變化，包括懷舊症、心律不齊、炮彈休克、戰鬥疲勞以及目前的戰鬥壓力反應的稱謂。
當戰鬥區域的事件、情況或條件要求士兵改變其行為以應對新的需求時，可能會出現戰鬥壓力。這種變化通常會帶來認知、生理和情感上的挑戰。對於部署人員來說，這種壓力是一種正常且預期的經歷，絕大多數士兵都能有效地應對。許多人在合理的壓力水平下實際上表現得更好。但是，某些情況可能會給個人帶來如此大的壓力，以至於他或她無法維持正常的職能水平。在情感上，患有戰鬥壓力反應的軍人可能會表現出悲傷、擔憂、恐懼甚至不恰當的欣快感。在認知上，這個人可能會經歷定向障礙、困惑、記憶喪失或注意力不集中。在行為上，他或她可能會表現出攻擊性或自殺行為的增加。在極端情況下，軍人可能會對當地平民或敵方被拘留者表現出敵對行為。
我們應該注意到，“創傷後應激障礙”或 PTSD 這個術語經常被用來描述軍人對戰場事件的反應。然而，PTSD 是一種特定的精神疾病診斷，其特徵是創傷後數月或數年後出現情緒問題。戰鬥壓力反應可能導致也可能不導致這種疾病的發展。
在伊拉克計程車兵受到幾個世紀以來軍人一直被迫忍受的相同問題的困擾。儘管如此，對於目前部署在海外的美國軍隊來說，有兩個重要的差異可能會進一步影響他們的心理健康。首先，在美國軍事史上，軍人從未被要求在作戰行動中採取如此防禦性和被動性的姿態。雖然 2003 年初對巴格達的最初攻擊和 2004 年 11 月對費盧傑的重新佔領是具有侵略性的行動，但部隊的大部分時間都花在了巡邏村莊、在前進作戰基地之間進行車隊運輸以及搜尋未爆炸的簡易爆炸裝置上。不知道攻擊是否或何時會發生的焦慮和恐懼可能難以控制。其次，每個人都處於危險之中。“後方有裝備”計程車兵的日子已經結束。不再有“前線”；線型戰場已經讓位於戰略性地散佈在整個地區的自給自足的基地和營地。許多在以前的戰爭中本可以免受戰鬥情感壓力的支援部隊現在與步兵一樣脆弱。因此，可能會出現更大數量的戰鬥壓力傷亡。幸運的是，軍方已經認識到這些變化以及可能出現的問題。它已竭盡全力增加在伊拉克的心理健康服務提供者的數量。陸軍心理學家和戰鬥壓力控制小組已成為重要的作戰資產。
沒有時間交談
當被要求描述心理學家時，公眾通常會想象一個留著灰白鬍子的中年男子，可能叼著雪茄，帶著奧地利口音，安靜地在躺在沙發上的病人旁邊做筆記。這種形象在軍隊中和與之相關的弗洛伊德理論一樣格格不入 [見上方方框]。歷史上，心理健康服務提供者一直從各種精神分析或精神動力學理論來治療患者，這些理論通常將個人的問題概念化為源於無意識的、被壓抑的思想或情感。臨床醫生透過長期的談話療法進行干預，試圖將這種隱藏的材料帶入意識，希望讓患者洞察其症狀的假定根源或在治療中找到矯正性體驗。
即使陸軍心理學家可能繼續從這些理論中汲取靈感來概念化士兵的困難，但戰區的現實使得長期談話療法不切實際。士兵的任務時間表是不可預測的。部隊調動和單位重組經常發生。心理學家可能只有短暫的時間接觸到透過特定前進作戰基地計程車兵。因此，陸軍心理學家依賴於更近期的短期治療模型。
經常採用的一種方法是認知行為療法。這種做法認識到思維對個人的感受和行為具有重要作用。挑戰一個人非理性、不合邏輯或功能失調的信念可以改變他或她的情緒和行為。例如，一個對單位的其他成員感到憤怒計程車兵可能會有報復性的想法，並以言語攻擊性的方式對待他們。透過認識和改變這個人對其同齡人的看法，憤怒的強度和持續時間可能會減弱。儘管心理學家肯定會考慮到士兵的環境、背景和家庭歷史，但諸如認知行為療法等短期、非藥物干預措施是戰區治療的支柱。
立即關注
陸軍戰鬥壓力控制（CSC）小組的任務很簡單：儘可能靠近士兵的單位提供預防和治療，目的是讓士兵留在該團體中。CSC 小組是專門的移動心理健康小組，通常部署到遙遠的戰場。他們可以根據需要或戰場配置來補充現有的心理健康小組或獨立運作。這些獨特小組的開發源於從第一次世界大戰中吸取的教訓：如果戰鬥壓力病例被疏散到後方，他們很少回到他們的單位，但是當士兵在前線附近接受治療時，他們更有可能重返崗位，並且不太可能在他們回家後出現持續的心理健康問題。
在軍隊中不同的心理健康服務提供者中——包括精神科醫生、精神科護士、職業治療師和社會工作者——心理學家在 CSC 單位中發揮著不可或缺的作用。我們根據四個基本治療原則運作：接近性、即時性、期望性和簡單性，這是一種稱為 PIES 的方案。接近性是指儘可能靠近士兵的單位對其進行治療。即時性承認儘快干預的重要性，以減輕創傷事件的影響並防止潛在的長期問題。期望性是指幫助士兵認識到，諸如在被簡易爆炸裝置襲擊後害怕執行進一步任務之類的症狀是預期的，或典型的，對異常情況的反應，並且隨著時間的推移，這些感覺會消退，並允許完全恢復工作。最後，簡單性包括短期和循證治療技術，例如認知行為療法，並確保滿足士兵休息、食物和衛生等基本需求。
CSC 單位的心理學家主要以兩種方式服務：預防和恢復。預防小組通常在偏遠的戰場區域。他們的主要職責是努力預防戰鬥壓力，對其進行分類，並在發生時設定短期治療。CSC 心理學家在許多領域教育人員，例如如何避免根據自殺念頭採取行動、處理衝突和減輕壓力。在分類中，心理學家可能不得不前往遭受創傷事件的邊遠營地，以評估和識別正在發生急性壓力反應計程車兵。在這一點上，心理學家可以決定是啟動短期治療方案，還是將某人轉介到恢復小組以獲得更廣泛的護理。
恢復小組通常位於比偏遠單位擁有更多資源的基地。在這裡，心理學家在更長的時間內與士兵一起工作，在軍隊中，這可能意味著從三天到兩週不等。在某些情況下，治療可能會持續數月。士兵可能會接受每日的個人和團體治療，以及關於壓力和憤怒管理、放鬆以及獲得更好睡眠的培訓。此外，心理學家可以幫助協調睡眠問題、抑鬱症和焦慮症的藥物治療，並利用職業治療師的獨特技能。預防和恢復協同工作
在他的每週訪問一個容納幾個步兵單位的偏遠營地時，一名預防小組的心理學家從一名士官那裡得知，三天前，一枚敵方火箭彈擊中了營地擁擠的餐廳後，一名士兵被殺，數人重傷。心理學家立即召集了相關人員，並舉行了一次危機彙報——一次性的小組會議，讓每個人都可以討論和處理發生的事情。
在接下來的幾天裡，心理學家與許多仍在與襲擊作鬥爭計程車兵進行了一對一的工作。透過個別治療，與營地的醫師助理協調睡眠藥物，並將一些士兵置於限制性任務以確保他們獲得充分的休息和恢復，他幫助大多數人員恢復了事件發生前的職能水平。
心理學家確實識別出兩名士兵，他們已經開始遭受恐慌症發作，產生強烈的恐懼，並對他們的最終生存感到絕望。他協調了將這兩名士兵空運到區域恢復小組，在那裡他們接受了更密集和全面的服務。六天後，這些士兵能夠帶著他們的單位重返任務狀態。雖然仍然存在一些殘留的恐懼，但這兩名士兵及其服務提供者判斷，揮之不去的壓力不足以阻止他們完成工作，也不會使他們或單位的其他成員處於危險之中。
戰爭的壓力會對軍人產生巨大的影響。但是，透過有針對性和及時的干預，心理學家可以幫助減輕戰鬥壓力的急性影響，並有望防止士兵回家後出現未來的心理健康問題。戰鬥壓力也會損害整個軍事單位。如果沒有適當的人力，單位可能無法最佳地發揮作用，從而危及重要的軍事行動並將許多部隊置於危險之中。
幸運的是，軍方已經認識到確保為其成員提供高質量心理健康護理的重要性。至少，我們的國家虧欠這些勇敢的男女軍人的是讓他們回到親人身邊，並擁有一個未來，而不是受到情感和心理問題的困擾。我們並非天真到認為這些戰士會完全不受他們的經歷的影響。但是，透過將平民部門常見的心理學原則應用於戰場，心理學家和戰鬥壓力控制小組可以減輕不可避免的戰爭壓力造成的破壞性影響。