數十位哥倫比亞大學現任和前任學生以及博士後研究員敦促校方管理人員明確說明，為何學校上週宣佈將關閉著名神經科學家托馬斯·傑塞爾的實驗室並終止其行政職務。
哥倫比亞大學拒絕就解僱傑塞爾提供任何解釋，只發表了一份簡短宣告，稱一項調查“揭示了嚴重違反大學政策和價值觀的行為，這些政策和價值觀規範了教職員工在學術環境中的行為。” 現任和前任學生在一份線上請願書中表示，該宣告“幾乎沒有澄清傑塞爾究竟犯下了什麼過錯才會被解除其享有盛譽的職位。”
校方拒絕回答進一步的問題引發了猜測，包括在請願書中，猜測違規行為涉及個人行為。
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在接受 STAT 採訪時，四位哥倫比亞大學神經科學系現任或前任成員以及四位認識傑塞爾（現年 66 歲）多年的著名神經科學家表示，他從未受到過研究不端行為（如資料偽造或抄襲）的懷疑，但據說他曾與一些人認為不恰當的個人關係。 傑塞爾尚未回覆要求置評的電子郵件和電話留言。
根據哥倫比亞大學的宣告，傑塞爾“自調查開始以來一直沒有進入實驗室”。 STAT 得知，調查始於 12 月初。 哥倫比亞大學還表示，實驗室將被解散，“以一種既能保護有價值的研究，又能幫助相關人員繼續追求事業的方式”，例如為學生和研究員在其他實驗室找到職位。
上週，哥倫比亞大學 Zuckerman 研究所（專注于思維、大腦和行為，也是傑塞爾實驗室所在地）教授理查德·曼恩 (Richard Mann) 傳送的一封電子郵件稱，這位神經科學家預計在五月份之前每週仍會到實驗室兩天，以指導其博士後和學生。
這封電子郵件的副本已與 STAT 分享，其中包含曼恩所描述的 Zuckerman 研究所四位主要研究人員的“評論”，包括神經科學家魯伊·科斯塔 (Rui Costa) 和埃裡克·坎德爾 (Eric Kandel)，埃裡克·坎德爾是一位因其在記憶分子基礎方面的發現而獲得諾貝爾醫學獎的得主。 郵件中說：“儘管湯姆的實驗室將逐漸關閉，但湯姆的實驗室成員及其研究將在未來 15 個月內繼續獲得資金支援。”
一位大學發言人表示，預計傑塞爾在實驗室時，其他教職員工也會在場。 在他到場的“有限且指定的時間段”內，傑塞爾將與同事合作，為學生的研究提供支援，並幫助他們找到新的實驗室加入。
傑塞爾的研究重點是運動系統的神經生物學，特別是運動迴路如何在產前發育期間在脊髓內產生，以及它們如何控制運動和其他行為。 他的工作獲得了多項備受矚目的獎項，包括 2008 年卡夫利神經科學獎、2014 年維爾切克生物醫學科學獎（該獎項旨在表彰美國移民的成就，傑塞爾出生於倫敦）以及 2016 年神經科學學會頒發的拉爾夫·W·傑拉德獎。
他還曾是霍華德·休斯醫學研究所的研究員，這是一個享有盛譽的職位，該私人研究機構為一個實驗室提供大部分資金，通常還包括一位科學家的全部工資。 HHMI 發言人梅根·羅森 (Meghan Rosen) 在一份宣告中表示，該組織“在認定傑塞爾博士違反 HHMI 政策後，終止了他作為研究員的任命。” 他從 1985 年到今年一直擔任 HHMI 研究員。 傑塞爾還獲得了美國國立衛生研究院的三個現行資助專案。
在他們的請願書中，現任和前任學生敦促哥倫比亞大學澄清導致解僱傑塞爾的原因，並加強其關於教職員工與學生和博士後之間關係的政策。
巴納德學院（哥倫比亞大學的姐妹學校）的校友、請願書組織者之一比安卡·菲爾德 (Bianca Field) 說：“我們希望哥倫比亞大學開始認真對待這些事情並公開處理。” 菲爾德說，透過解僱傑塞爾，哥倫比亞大學似乎在認真對待任何存在的指控，但學校需要更加透明。
哥倫比亞大學政策禁止教職員工與“對其行使學術或專業權威”的學生髮生關係。 上個月，該校校長李·布林格告訴一家校園報紙，他希望禁止教職員工與本科生之間的所有關係。
但這份致布林格和哥倫比亞大學董事會的請願書呼籲他們為研究生和博士後提供更多保護，因為他們非常依賴資深科學家來提升自己的職業生涯。 例如，如果他們無法從導師那裡獲得推薦信，“那將是他們履歷上的汙點，”德克薩斯大學西南醫學中心的醫學博士/博士生菲爾德說。
請願書說：“學生和研究員需要指導，需要與導師建立密切的工作關係，而不是潛在的性機會。” “無論是否發生不當行為，他們永遠不應被視為性機會，這是不可接受的。”
傑塞爾的同事要麼沒有回應討論導致他被 HHMI 和哥倫比亞大學解僱的事件的請求，要麼表示他們無法討論這些事件，只能像坎德爾所說的那樣，稱這種情況“只是令人悲傷”。