科羅拉多河的旅程漫長。它發源於群山，流經城市，蜿蜒穿過偏遠的鐵鏽色峽谷，在進入墨西哥之前流經七個州。它既是自然奇觀，也是 3000 多萬依賴它的人們的生活來源。
但近年來，科羅拉多河的可靠性有所降低。自 1999 年以來，異常低的降水量以及炎熱乾燥的條件使水庫水位接近歷史最低水平。這場多年乾旱是 100 多年前有記錄以來最嚴重的，使乾旱的西南部地區的水資源供應岌岌可危。
今年，厚厚的積雪和春季降水為該地區帶來了一些緩解，部分地補充了水庫。但是，雖然美國國家海洋和大氣管理局的研究表明，流入上游盆地的融雪徑流自 1986 年以來從未如此之高，但科羅拉多河的南端仍然未能到達科爾特斯海，那裡曾經是它在 20 世紀 90 年代末之前流入的地方。
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矛盾的是，本季與過去 11 年的乾旱形成如此鮮明的對比，突顯了氣候變化可能對水文迴圈造成的各種變化。
管理科羅拉多河流域的機構墾務局的對外聯絡協調員帕梅拉·亞當斯說：“流域在較長的乾旱時期內出現高徑流年一點也不罕見。我們可以在過去 100 年的資料中看到這一點，而且您可以在樹木年輪資料中看到它。”
墾務局上個月釋出了三份中期報告中的第一份，作為其更廣泛的科羅拉多河流域供水和需求研究的一部分。該報告旨在展望未來 50 年（至 2060 年）河流生命的“高度不確定性”。作者寫道，在近 25 萬平方英里的科羅拉多河流域中，“氣候變化、創紀錄的乾旱、人口增長和環境需求”可能會使水資源供應變得更加稀缺。
一項情景已經發現，預計未來 50 年裡，亞利桑那州利斯渡口處的平均自然流量將減少 9%，並且乾旱的頻率和持續時間將增加。
瞭解供應、需求和風險
科羅拉多河對於所有與流域接壤的七個州——亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、新墨西哥州、內華達州、猶他州和懷俄明州至關重要。根據流域研究，除了為市政用水提供水源外，該河流還灌溉了 400 萬英畝的土地，並養活了 15 個美洲原住民部落、7 個國家野生動物保護區和 11 個國家公園。科羅拉多河沿線的水電站提供超過 4200 兆瓦的發電能力。
它對墨西哥來說也是一項重要資源，因為美國在法律上有義務確保其南部鄰國每年收到 150 萬英畝英尺——這是衡量水資源的單位——的水。
科羅拉多河流域報告的亞當斯說：“這項研究的目的是幫助我們思考未來科羅拉多河可能發生的各種演變方式。我們正在研究各種情景，以瞭解一系列可能的未來，並瞭解一系列供需，從而瞭解可能存在的各種平衡。”
亞當斯說，之前的環境影響宣告側重於管理供應。這份定於 2012 年 7 月完成的新報告將首次關注瞭解氣候變化的影響導致的需求。該研究基於歷史觀測和古水流記錄的資料，以及全球氣候模型的預測。
報告的作者寫道：“考慮到整個流域對水的需求可能會增加，再加上氣候變化導致供應減少的預測，人們對科羅拉多河系統滿足 21 世紀流域資源未來需求的可靠性的擔憂加劇。”
風險評估與 2009 年透過的《安全水法案》相結合，該法案中，國會決定應該對科羅拉多州的水供應進行全面報告。
根據《安全水法案》下的第一份報告，“隨著整個科羅拉多河流域氣候變化和積雪的影響逐漸顯現，這些影響將推動自然水供應可用性的變化。”
早期的獨立研究也表明，隨著氣候變化，寶貴的科羅拉多水資源的風險會增加。
斯克裡普斯海洋研究所的蒂姆·巴尼特說：“幾乎所有的氣候模型都表明，河流的入流量將減少。這可能是 10% 到 30%。在 20 到 30 年內，不能隨便說‘我們會擔心這個問題’。”他在 2009 年發表了一份關於科羅拉多河的報告。
略微緩解的一年
主要位於猶他州的鮑威爾湖和位於內華達州-亞利桑那州邊界的米德湖約佔科羅拉多河蓄水量的 85%。溼潤的年份給水庫管理者帶來了巨大的緩解，但當湖泊水位下降時，緊張局勢開始加劇。
負責管理墾務局鮑威爾湖的理查德·克萊頓說：“我們在水庫中有一個如此大的缺口，有如此大的可用容量，因此這些水非常受歡迎。”
克萊頓說：“對於鮑威爾湖來說，這是豐收的一年。我們將看到從低點水位上漲超過 50 英尺，並且一年比一年，我們將看到淨增長 20 英尺。這看起來不多，但實際上是。它對娛樂、電力供應都很好；由於今年非常潮溼，每個人都很高興。”
只有 1983 年和 1984 年這兩年的不受管制的入流量高於 2011 年。這與不到十年前的情況形成鮮明對比，當時在 2002 年，流量低至自 1963 年鮑威爾湖開始蓄水以來歷史上的最低水平。
春季徑流如此之大，甚至淹沒了流域的一些北部地區，當局仍在努力評估流量比平均水平高 160% 所造成的破壞。科羅拉多州西部大章克申天氣預報辦公室的奧爾迪斯·斯特勞丁斯說，在某些地方，洪水導致低窪地區洪水氾濫和河岸侵蝕，並衝擊橋樑的下腹部，限制了道路的通行。到 7 月份，水位已穩步回落。
在下游更遠的地方，米德湖也正在經歷高水流量和水位。然而，到 2011 年 12 月，水庫的蓄水量仍只有 57%。這將比去年高出 50 英尺，當時湖面的海拔只有 1,083.8 英尺——如果它降至 1,075 英尺，就會引發短缺宣告，並迫使內華達州和亞利桑那州減少科羅拉多河的使用量。
仍然難以到達科爾特斯海
為了減少科羅拉多河的消耗，消費方式已經有所改進。例如，內華達州南部水務管理局制定了一項節水景觀回扣計劃，該計劃已幫助將拉斯維加斯山谷 1.5 億平方英尺的草坪改造成節水型景觀。該專案為該地區節省了數十億加侖的水。
節水工作也帶來了整體的節省。根據太平洋研究所在 6 月釋出的一份報告，儘管人口和工業增長，但在 2008 年，五個州的 28 個水務機構輸送的水量比 1990 年減少了。
但是，人口的持續增長，再加上開發、農業和娛樂的消耗，以及氣候變化的影響，意味著在還有時間的時候需要採取更多的節水措施。
來自科羅拉多河沿岸五個州的 250 多家與旅遊相關的企業組成的聯盟“保護水流”組織理解，這個豐收的水年可能不會長期支撐供水，公共事務代表莫莉·馬格爾斯通說。
馬格爾斯通說：“更大的教訓是，科羅拉多河已經大約 12 年沒有到達科爾特斯海了，因此即使我們有一年的積雪很多，科羅拉多河的總體供需仍然是不平衡的。需求大於供應。我們正在努力確保人們不會說，‘我們今年的徑流量很大，沒問題。’我們正在嘗試從更長遠的角度考慮未來。”
該組織週二會見了內政部長肯·薩拉查，討論了他們在科羅拉多河水資源分配中的權益（E&E Daily，7 月 19 日）。
美國國家海洋和大氣管理局科羅拉多河流域預報中心的安德魯·伍德也同樣警告說，必須進行明智的管理，以應對未來將影響這條重要河流的任何條件。
伍德說：“由於今年，鮑威爾湖已達到均衡水位，這意味著他們能夠將水向下遊輸送到米德湖。但這並不能將湖泊恢復到我們進入乾旱期之前的水平。我們肯定需要一年以上的時間——甚至需要像這樣幾年。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候連線。www.eenews.net，202-628-6500