自從一道閃電在科羅拉多州落基山脈的山腳下著地以來，已經過去了將近兩週的時間，這引發了拉里默縣歷史上最大、最具破壞性的野火，迄今為止，近200棟建築物受損，這是該州記憶中最嚴重的一次。
高地公園火災是對阿拉帕霍-羅斯福國家森林這一片區域的第二次打擊，這裡山松甲蟲的侵擾已經達到流行級別近五年之久。大片鏽紅色的樹冠，乾燥且易燃，證明了這種侵擾已經影響了該地區約70%的樹木。
由於甲蟲的侵擾，這裡不乏現成的燃料，火勢迅速蔓延，並受到來自東南方向的零星風的助推。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
自從6月9日發生火災以來，消防人員一直在不停地工作，並已控制住火災的東部和北部邊緣。但彙集的力量正在與他們作對。
炎熱乾燥的條件助長了火焰，而甲蟲的侵襲和長期以來的滅火政策導致森林中堆積了大量乾燥的可燃物。在西部崎嶇不平、森林茂密的山區，火勢繼續蔓延，截至週二晚上，已蔓延至59,500英畝。
森林管理者表示，如果沒有降雨，火災可能會持續整個夏季。
變化的推動者
落基山甲蟲事件管理組織部門的事件指揮官卡爾·韋特斯坦說，當松樹甲蟲侵佔一片森林時，火災通常會緊隨其後。
他說：“當樹木死亡時，它們會經歷一個自然的乾燥過程”，這使它們容易著火，“並最終倒下”。 “當甲蟲進入森林時，它們基本上會縮短第一階段。”
山松甲蟲會成群結隊地攻擊，透過資訊素訊號協調，數百隻甲蟲聚集在一棵松樹上。它們嘴裡攜帶著一種強效的藍斑真菌，這是一種天然的病毒武器，一旦感染樹木，就會從木材中吸取水分，使其變弱。
樹木抵抗入侵甲蟲的唯一防禦方法是用樹液的分泌物反擊，從而進一步耗盡水分。
如果甲蟲攻擊的數量足夠多，樹木最終會被耗盡生命，並因脫水而死亡。
一場松樹甲蟲流行的森林類似於一場嚴重乾旱的餘波——赤褐色的樹冠上佈滿了易燃的乾枯針葉，只需一點火星就能將它們點燃。
一直在地面上與消防隊一起撲滅高地公園火災的消防行為分析師實習生羅科·斯納特說，這些樹木的燃燒溫度更高，而且火勢蔓延速度比在未受甲蟲枯萎病影響的森林中更快。
他說：“在阿拉帕霍-羅斯福森林中，幾乎每個階段都有松樹死於甲蟲侵擾。” “你看到了去年被殺死的樹木的黃綠色，之前被殺死的紅針樹，在一些地方，你會看到我們稱之為‘幽靈森林’的東西”——很久以前被殺死，並且已經失去針葉的樹木。
他說，雖然泛黃的針葉在足夠高的溫度下可以點燃，但你最需要擔心的是紅褐色的樹冠。那些乾燥、易碎的針葉會以爆炸性的力量點燃，將餘燼拋向空中，被風帶到其他地方引發火災。
他說：“這就像汽油和一堆草的區別。” “那些易燃化合物可以在樹冠中引發更多的火災行為，它們更閃亮，並且具有更多的能量。”
一個老故事，經常被重述
火災與樹木本身一樣是西部森林生態的重要組成部分，它可以清除老化的植被，並允許新的種子生根發芽。破壞和重生之間的聯絡是如此錯綜複雜，以至於一些樹木的松果只有在極熱的情況下才會釋放種子。
松樹甲蟲在這一過程中進化成一種輔助劑，大約每十年左右就會席捲一次，以加速迴圈。
然而，現代人類卻在齒輪中拋下了扳手。在過去的幾十年中，人類已經成功地抑制了該地區爆發的大多數低強度燃燒，在這個過程中，森林變得茂密，並且積累了更多的灌木“燃料”。
除此之外，席捲西部的松樹甲蟲流行病比近期記憶中的任何一次都要大。許多昆蟲學家將過去10年的創紀錄高溫視為一個原因。甲蟲的生命週期取決於溫度。它會被霜凍殺死，但其生命週期會被溫暖加速，在某些情況下，已經證明較高的溫度可以使甲蟲一年繁殖兩次，而不是一次(氣候導線，3月19日)。
阿拉帕霍-羅斯福國家森林公共資訊官員雷漢·克勞德曼說，加上科羅拉多州今年和去年經歷的那種乾燥的冬季和炎熱的春季，你就擁有了像高地公園火災那樣大規模和嚴重的大火的完美條件。
她說：“通常，你預計健康樹木的燃料溼度約為90%。” “今年，我們在火災發生前看到的水平接近60%。” 這還是在未受甲蟲枯萎病影響的樹木中。
以火滅火
美國林務局的高階工作人員助理格雷格·庫賈瓦說，當情況變得如此嚴重時，消防員唯一可以依靠的真正解決方案是——他們必須讓它燃燒。
他說：“你希望以受控的方式燃燒它——在林下進行低強度燃燒，清除樹冠，而不引發更猛烈的地面火災。” 他說，這樣可以清除大部分最易燃的燃料，並可以更好地控制。
他說，當你在其中加入人、房屋和基礎設施時，這些選擇會變得更加複雜。
他說：“我們手上有一個難題。” “當附近有社群或私人開發專案時，我們不能讓火災發揮其自然作用——尤其是在甲蟲侵擾地區，情況如此糟糕的時候。” “（火災）失控太容易了。”
這使得森林管理者面臨第二個勞動密集程度更高的選擇——手動清理和清除人類與森林接觸區域中多餘的燃料。
在過去的10年中，林務局一直在積極開展一項運動，以稀疏森林，並在樹線和私人土地之間建立“防火帶”——空地。上週，林務局局長湯姆·蒂德威爾呼籲加快這項工作，稱每年需要將額外的20%的土地恢復到其積累前的狀態。
其他地區的火災隱患令人擔憂
但是森林管理者擔心最糟糕的可能還在後頭。在落基山脈的西坡，黃松讓位於黑松——一種生長較慢的樹木，不習慣定期發生的低強度火災。
甲蟲事件管理組織的韋特斯坦說：“這是一種不同的森林生態。” “你通常只能在這裡看到每隔200到300年才會發生一次的高強度火災，那時所有的力量都會匯聚在一起。”
今年，這些林地的乾燥程度甚至高於東部的森林——高地公園火災正在燃燒的地方——這個冬天只有少量的降雪滋養它們。而且在這裡，樹皮甲蟲也一直在工作，在其身後留下了大片鏽紅色的森林。
韋特斯坦說：“在樹皮甲蟲流行病之後，你會看到，縱觀歷史，所有的星星都連成一線，最終會發生像 1988 年在黃石[國家公園]發生的那種高強度火災。”
他補充說，週期性的破壞迴圈允許像其表親黃松一樣的黑松森林再生。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導線。www.eenews.net, 202-628-6500