丹佛——科羅拉多州中北部森林正上演一場天氣大戲，兩場創紀錄的野火——因氣候變化而加劇——遭遇了冬季的第一場大型暴風雪。
一種可能的結果是暴風雪會減弱這兩場火勢，以便3500名努力控制火勢的消防員能夠保護周邊地區。
另一種可能是降雪無濟於事，兩場火災在落基山國家公園合併，在西部最受歡迎的休閒區之一形成一場超級火災。
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兩場創紀錄的火災——每場都比芝加哥的面積大得多——是在第三場火災已經在本夏季創下州紀錄，將大量英畝土地化為灰燼之後爆發的。
科羅拉多州氣候學家 Russ Schumacher 在一次採訪中說：“就今年的火災而言，我們確實在改寫紀錄。如果有人在上週問起，我們會說這是一個非常極端的火災季節，但過去幾天發生的事情已將其提升到了另一個層面。”
第一個震驚發生在週三深夜，當時一場名為“東部麻煩”的小型野火一夜之間擴張了超過10萬英畝。Schumacher 和其他專家將其稱為他們從未見過的“爆炸”。
這導致副警長在該地區的格蘭比、大湖、埃斯蒂斯公園和其他小鎮挨家挨戶奔跑，警告人們他們需要立即撤離。街道很快就擠滿了汽車。成千上萬的人在煙霧瀰漫的黑暗中找到出城之路。
他們中的大多數人是幸運的。但並非所有人。一對老年夫婦因拒絕離開他們在格蘭比的家而喪生。消防員和當地官員仍在統計損失，但其中一人告訴《丹佛郵報》，“很多”房屋已被毀壞。像 Schumacher 這樣的氣候專家正試圖弄清楚“爆炸”究竟是如何發生的，但他表示，可能的原因在過去三年中已經彙集在一起。
“東部麻煩”，像大多數野火一樣，其名稱來自其開始的地理位置。它是一條位於阿拉帕霍國家森林的小溪的名稱，這條小溪經常氾濫——這讓鐵路公司非常惱火，因為他們的鐵軌被沖毀。
讓所有人困惑的是，野火如何如此迅速地名副其實，在兩天內從 30,000 英畝擴大到 160,000 英畝。“我認為我們以前從未見過這種情況，”落基山地區協調中心發言人 Larry Helmerick 說，該中心幫助指導聯邦政府以及科羅拉多州和附近四個州的機構的消防工作。
當昨天早上開始下雪時，“東部麻煩”火災，當時已達 192,560 英畝，僅控制了 10%，正面臨著與其更大的鄰居卡梅隆峰火災合併的危險，後者正在科林斯堡附近的 208,663 英畝的森林和山脈中肆虐。（作為參考，芝加哥市的面積為 149,760 英畝。）
在“東部麻煩”火災逼近後，落基山國家公園上週關閉。現在的問題是，預計的 10 到 20 英寸的降雪能否幫助保護它。
無論從哪個角度衡量，與過去的火災相比，科羅拉多州新火災的規模都令人震驚。根據科羅拉多州的資料，在 1980 年代，一場創紀錄的火災是摧毀了 15,000 英畝的火災。
根據科羅拉多州州長賈裡德·波利斯 (民主黨) 辦公室的訊息，兩場新火災中有 90% 在國家森林和其他聯邦土地上燃燒。它們都被懷疑是人為原因造成的，而不是閃電。
在週五於火災區域附近舉行的新聞釋出會上，波利斯將火災規模歸因於“更熱、更乾燥的氣候”。這與 Schumacher 和另一位氣候變化專家，蒙大拿大學教授火災生態學的副教授 Philip Higuera 的估計相符。
Schumacher 指出，科羅拉多州傳統上享有相對涼爽的夏季，隨後是北美季風帶來的秋雨。“在過去的三年裡，我們基本上沒有季風降雨，”他在一次採訪中說。
與此同時，夏季變得異常炎熱，尤其是今年，科羅拉多州城市的氣溫達到 90 華氏度和 100 華氏度。他指出，這種熱度更接近加利福尼亞州的正常水平，加利福尼亞州今年發生了 17 起大型野火。
Higuera 同意，高溫和日益嚴重的乾旱相結合，為科羅拉多州自 7 月以來的一連串創紀錄火災奠定了基礎。他說，這使得森林和草原“對火源極其敏感”，並補充說“一旦火災開始，蔓延速度就會更快”。
科羅拉多州的火災通常發生在八月。但最近的火災發生在九月下旬和十月中旬，科羅拉多州在這個時候可能會有 60 英里/小時的風速，這在上週困擾了消防員。“當你加上風速時，這有點像用吹風機對著火吹，”他解釋說。
“我希望今年能夠促成聯邦政策和州土地管理方面的變革，”Higuera 補充道。“它們是一個警鐘，告訴我們我們與火災共存的方式行不通。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。