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很明顯，風力渦輪機——其數量在全球範圍內穩步增加——會殺死蝙蝠。 它們也會殺死鳥類，但研究始終表明，萬聖節的標誌性動物更容易死於渦輪機。 資料還表明，某些種類的食蟲蝙蝠，特別是遷徙性的樹棲物種，特別容易飛入渦輪機。 但究竟為什麼會這樣仍然是個謎。
一種理論是，蝙蝠為了追逐昆蟲獵物而靠近渦輪機。 現在，一項新的研究表明，簡單地將風力渦輪機的顏色改為對昆蟲吸引力較低的色調，可以減少聚集在渦輪機周圍的昆蟲數量，這反過來可以減少蝙蝠的死亡。
該論文的主要作者克洛伊·朗（Chloe Long）是英國拉夫堡大學生物聲學專業的博士生，該論文發表在10月份的《歐洲野生動物研究雜誌》上。 朗在研究風力渦輪機背景下的蝙蝠回聲定位時，偶然發現了一篇主要文獻中的發現，這給了她啟發。 她說：“我注意到有幾個人指出，昆蟲可能在陸上渦輪機所在的地區很普遍。 我首先想到的是渦輪機的顏色可能在某種程度上影響了它們周圍的昆蟲活動。”
蝙蝠死亡率研究經常提到進一步研究昆蟲可能在吸引蝙蝠到風塔中所起作用的重要性。 但這個問題尚未得到詳細調查，部分原因是難以設計對照實驗。 風力發電設施運營商通常不願意接受實驗可能對裝置和執行計劃施加的修改，並且國家和地方政府對渦輪機規格的規定也構成了障礙。 例如，在朗的案例中，實際將渦輪機塗成不同的顏色是不可能的。
相反，該小組使用了矩形的層壓彩色卡片，每張大約20釐米乘30釐米，代表了常使用者外油漆顏色系統RAL中的10種不同顏色之一。 它們包括歐洲戶外渦輪機最常見的兩種顏色“純白色”和“淺灰色”，八種額外的RAL顏色，從“噴氣黑”到“交通黃”，以及第11張透明對照卡。 他們將卡片以網格圖案鋪設在一個13米高的三葉片淺灰色渦輪機的底部——根據論文，這是公共公園草地上唯一一個具有“大量當地鳥類和蝙蝠活動”的渦輪機。 朗說：“我們選擇這個地點是因為它正是你可能會在渦輪機旁邊發現昆蟲的那種地方。” 她承認，測試多個地點和渦輪機可能更有利，但該小組僅限於他們可以訪問的設施。
研究人員觀察每張卡片一段設定的時間，計算卡片上或距離卡片10釐米範圍內的昆蟲數量。 在計算完昆蟲後，他們繼續進行下一張卡片，在10分鐘的時間段內逆時針移動透過網格，在此期間，卡片被收集、清潔、洗牌並在新的隨機網格圖案中重新分配。 該小組在6月至10月期間收集了資料——這段時間對應於蝙蝠活動高峰期——持續了三年。 他們進行了2012次昆蟲觀察，來自59個10分鐘的會話。
黃色是昆蟲最喜歡的顏色，這也許並不令人驚訝，因為這種顏色在花朵中很普遍。 第二和第三個最吸引人的色調是兩種最常見的渦輪機顏色，白色和淺灰色。 “我們根本沒有預料到這一點，”朗說。 此外，當他們分析人類可見光譜之外的個體顏色屬性時，研究人員發現昆蟲更容易被反射大量紅外線或紫外線輻射的顏色所吸引。 吸引昆蟲最少的卡片被塗成了紫色。
蝙蝠保護國際的保護科學家愛德華·阿內特（Edward Arnett）表示，結果雖然是初步的，但表明值得更深入地研究——不僅是渦輪機的顏色，還有某些對渦輪機進行簡單修改是否可以減少對蝙蝠的吸引力這一普遍問題。 但他說，急於對昆蟲和渦輪機得出結論的問題在於，昆蟲吸引假說仍然只是一種假說。 蝙蝠顯然會被昆蟲吸引，但“我還沒有看到令人信服的證據表明昆蟲在某種程度上被設施或渦輪機本身所吸引。”
阿內特在2003年創立了蝙蝠與風能合作組織（Bats and Wind Energy Cooperative），這是一個專注於開發最大限度減少死亡的解決方案的研究小組。他承認，收集確鑿的證據將具有挑戰性。 他說，最困難的是建立一個對照地點，然後複製結果。 進一步複雜化潛在研究設計的是蝙蝠死亡率似乎取決於風速這一事實。 在低速條件下（每秒小於六米）發生的死亡更多，因此比較兩個地點的實驗需要考慮到這一點。 最後，大部分相關活動發生在黃昏或夜晚，這意味著需要昂貴的成像裝置。
阿內特共同撰寫的一項2008年研究是第一個使用熱成像技術捕捉到蝙蝠在風力渦輪機周圍（和進入）飛行的影片證據的研究。 同一項研究還發現，觀察到的昆蟲活動與蝙蝠活動之間存在相關性。
朗說，使用真實渦輪機進行實驗勢在必行，而且這種前景現在可能更現實。 她說，科學家們——甚至是一些渦輪機制造商的顧問——對支援進一步研究表現出的興趣令人鼓舞。 至於紫色渦輪機？ “我們並沒有真正建議人們應該出去把渦輪機塗成紫色，”她說。 “請記住，我們只測試了11種顏色，因此可能還有其他顏色需要進一步測試。”