哥倫比亞安蒂奧基亞 – 從最近的城鎮乘坐卡車和騾子需要五個小時才能到達這裡。在寂靜的夜晚，一臺轟鳴的發電機為大型聚光燈供電，而植物學家們則蹲伏和跪在鋪在牛牧場上的大型藍色防水布上。現在接近午夜，為了詳細描述他們當天在蘭花國家公園收集到的數十種色彩鮮豔的蘭花、蕨類植物和其他奇異植物，團隊正在緊急工作。蘭花國家公園是地球上生物多樣性最豐富的地區之一。
近兩個星期以來，每天都是這樣開始和結束。早上6點，植物學家們從帳篷裡出來，那時太陽剛好從籠罩著薄霧的山脈後面探出頭來。他們吃著用玉米粉做成的阿瑞帕餅和熱氣騰騰的鍋巴水（一種用煮沸的甘蔗製成的當地飲料）作為早餐。然後他們穿上雨具，穿過一條由單根原木製成的搖搖欲墜的橋，沿著狹窄泥濘的小路跋涉，然後分散到雲霧森林中。
他們的任務是：儘可能多地收集開花植物，並在下午的大雨將河水漲到危險水位之前返回營地。他們也在和另一個時鐘賽跑。氣候變化和開發正在開始抹去這些不可替代的生態系統。研究人員正在爭分奪秒地瞭解這裡的一切，趕在它們消失之前。
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科學家們正在執行一項為期三年的專案，該專案由美國國家科學基金會資助，旨在對該公園的所有維管植物進行全面清點。這是一項艱鉅的任務。據信，至少有 3000 種植物物種（包括公園因此而得名的 200 多種蘭花）棲息在蘭花國家公園。可能還有數百種植物尚未被科學界鑑定。
哥倫比亞西北部的這個公園之所以成為全球生物多樣性熱點，是因為它位於喬科和熱帶安第斯山脈的交匯處，這兩個地區是世界上生物地理最豐富的地區。但在過去的二十年裡，蘭花國家公園，就像哥倫比亞許多其他具有重要生態意義的地區一樣，基本上對科學家關閉，因為公園的部分地區已成為該國數十年衝突中武裝團體的非官方領土。
在整個南美洲的山區熱帶地區，人們正在競相識別獨特的、通常是特有的物種，趕在自然資源開發和氣候變化匯合威脅它們之前。在科學家能夠記錄氣候變化的影響之前，他們必須能夠建立這些生態系統如何運作的基線。但在哥倫比亞，這個可能擁有地球上最大生物多樣性的國家，研究往往落後數十年；實地考察可能很危險，導致資金難以獲得。
今天，哥倫比亞政府正在與最大的反叛組織哥倫比亞革命武裝力量（簡稱FARC）進行和平談判，並且在過去幾年裡，衝突已經從蘭花國家公園撤退。然而，哥倫比亞安第斯山脈的高山生態系統仍然受到圍困。隨著該國變得更加安全，採礦、木材、農業和畜牧業正在迅速擴張，導致大規模森林砍伐，並導致氣溫上升速度明顯快於低海拔地區。
紐約植物園的哥倫比亞植物學家、蘭花國家公園研究的共同負責人保拉·佩德拉薩-佩納洛薩說：“安第斯山脈實際上是地球上最多樣化的地區。”“在這裡，我們有大量的植物多樣性，在世界其他地方是無法比擬的，但安第斯山脈也是森林砍伐最嚴重的地區之一。”
像珊瑚礁和冰川一樣，熱帶安第斯山脈是受氣候變化和人類人口壓力雙重影響最脆弱的地區之一。世界上大約六分之一的生物多樣性（可能有 200 萬種植物、動物、真菌和微生物）可以在該地區找到。大約 10% 已經被識別出來。
“北安第斯山脈的特別之處在於，它們在非常小的地理範圍內擁有非凡的物種集中度，”杜克大學的保護生態學教授斯圖爾特·皮姆說，他專門研究物種滅絕。
“每個山頂都有奇妙的不同的植物、鳥類、蝴蝶和兩棲動物，”皮姆說，他也是一個名為“拯救物種”的保護組織的負責人，該組織正在恢復蘭花國家公園附近的森林砍伐土地，以解決棲息地破碎問題。“問題是，當氣候變暖時會發生什麼？”
公園內廣闊的生態系統從海拔 2,600 英尺的低地雨林開始，上升到高山雲霧森林，然後是海拔超過 11,000 英尺的帕拉莫溼地，那裡霧氣籠罩在寒冷的斜坡上，海綿狀的沼澤山谷就在冰川山峰下方。
“有時你會想到這些東西在那裡存在了多久，而我們只是沒有及時接觸到它們，森林砍伐有時就在我們眼前發生，甚至連科學家都不知道的東西……正在消失，”佩德拉薩-佩納洛薩說。
熱帶安第斯山脈的植物和動物已經進化到在山脈上下填充特定的生態位。在蘭花國家公園，這些物種包括具有象徵意義且瀕臨滅絕的安第斯眼鏡熊、稀有的美洲虎、美洲獅、猴子、鹿、兩棲動物以及種類繁多的鳥類、蝙蝠和昆蟲。
在整個熱帶安第斯山脈，這些動物的棲息地已經被森林砍伐所破壞。波哥大國立大學的生態學教授奧蘭多·瓦爾加斯說，氣候變化可能會加劇這些變化。
瓦爾加斯正在監測波哥大附近的欽加扎等帕拉莫地區氣候變化的影響。他指出，隨著人類壓力與氣溫上升和其他全球氣候擾動匯合，這些高山生態系統呈現出兩個明顯的趨勢。
一是來自較低海拔的植物物種正在向上遷移到山上，威脅著雲霧森林和帕拉莫獨特的生態系統。他說，第二個，可能更嚴重的問題是入侵植物、動物和昆蟲物種向上侵蝕。這些入侵物種的移動速度通常比本地植物快，從而排擠了對上層山區生態系統完整性至關重要的物種。
由於人為干預減少了捕食者，從而增加了它們曾經捕食的動物的數量，這個問題變得更加嚴重。瓦爾加斯說，雖然這些動物不是入侵物種，但它們的行為卻像入侵物種，消耗了維持生態系統健康功能的植物和其他動物。
他說，植物開花時間等季節性事件的變化可能會造成額外的重大幹擾。
但皮姆表示，物種將如何應對氣溫升高並不總是很清楚。他正在調查氣候變化是否會直接導致物種滅絕，或者只是增加它們面臨的威脅。
他說：“對氣候相關滅絕的估計到處都是。沒有共識，我們需要更好的答案。”
資訊的缺乏給那些負責在該地區保護區制定有效保護策略的人員造成了障礙。蘭花國家公園的負責人赫克託·貝拉斯克斯·萊馬說，公園管理人員經常在資訊和資源非常有限的情況下工作。
僅僅擁有關於植物種群的基線資料，對於改善這些複雜生態系統的保護計劃來說，也是重要的一步。但貝拉斯克斯·萊馬擔心的是，對於氣候變化如何加劇他的公園及其附近地區畜牧業、農業、採礦和木材採伐造成的現有問題，缺乏相關研究。
與安第斯地區的許多地方一樣，哥倫比亞的國家公園不僅僅是為了娛樂和保護。貧困的農牧民和土著社群生活在保護區內，他們通常透過清理森林進行小規模的畜牧業，以及種植甘蔗、玉米和土豆等作物來生存。有些人進行小規模的黃金開採——非法開採，或在公園存在之前獲得政府許可。
貝拉斯克斯·萊馬還擔心蘭花國家公園等保護區之外的國家和跨國公司進行的大規模採礦和伐木的影響，這些行為會破壞生態系統並導致棲息地破碎。他說，在安蒂奧基亞（蘭花國家公園所在的省或州），每年有超過 74,000 英畝的土地被砍伐。再加上擾亂天氣模式並導致氣溫升高的全球氣候變化，這些行業可能會給已經很脆弱的物種帶來災難。
瀕臨滅絕的眼鏡熊就是這樣一個物種。它主要以高海拔地區的植物為食，但在公園內的不同海拔高度遷徙以尋找食物。貝拉斯克斯·萊馬想知道，如果季節性模式發生變化，熊無法在森林中找到它們通常的食物，將會發生什麼。它們可能會餓死，或者在尋找食物時可能會與人口稠密地區發生衝突。由於森林砍伐和採礦等行業，已經面臨棲息地破碎的稀有美洲虎，其生存也面臨類似的威脅。
“事情總是相互關聯的，這就是為什麼我們應該擔心氣候變化的原因，”貝拉斯克斯·萊馬說。“我們在生命之網中相互聯絡，這裡發生的事情會影響整個人類。”
這篇文章最初發表在《每日氣候》上，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。