許多損傷對冷療有反應。及時使用冰塊或冷敷可以緩解扭傷和炎症。而且，早在西方醫學之父希波克拉底時代，治療師們就知道冷卻皮膚也可以阻斷疼痛，他曾開出“大量冷水澆灌”來減輕腫脹和不適，“因為適度的麻木可以消除疼痛”。幾千年後，現代研究人員已經確定了神經系統中產生這種效果的機制，並證明了其在阻斷大鼠疼痛方面的有效性。
最近的研究表明，神經細胞外部的蛋白質受體可以發出冷熱訊號，以及其他物理感覺，如味覺和觸覺。其中一種受體——TRPM8——在皮膚冷卻或應用冷卻化合物（如薄荷醇或薄荷油）時，會在少量神經細胞中被啟用。神經科學家蘇珊·弗利特伍德-沃克和她在愛丁堡大學的同事選擇研究這條特殊的通路，將其作為潛在的止痛劑，這是基於幾個世紀以來的軼事證據。
爪子受傷的大鼠要麼用冰片素或薄荷醇的區域性溶液治療，要麼放置在冷卻至16至20攝氏度（61至68華氏度）的薄層水中五分鐘。這兩種治療方法都激活了TRPM8，之後大鼠的疼痛神經放電頻率降低。此外，阻斷它們的TRPM8受體停止了鎮痛效果。
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研究人員在今天出版的《當代生物學》雜誌上發表的論文中表示，冷卻通路及其阻斷疼痛潛力的發現，為那些因神經損傷而遭受慢性疼痛的人們開闢了新的研究途徑。弗利特伍德-沃克指出：“我們的發現意味著，患者可以使用低劑量的強效止痛藥，透過皮膚給藥，且無副作用。” 或者他們可以像希波克拉底建議的那樣，嘗試一點冷水。